Вся проблема в том, что это чудовище засело внутри мальчика. Этого Строитель и опасался. Но выбора нет. Он слышал, что чудовище сделало с дочерью Мыслителя. Теперь уже ничего не сделать.

— Стой! — остановил правитель уже спешно уходившего стражника.

Тот обернулся:

— Да?

— Передай капитану Аллию, чтобы он собрал небольшой отряд для разведки окрестностей Эфрия.

— Будет сделано.

Затем Строитель быстрым шагом направился к темницам. Там, остановившись прямо у лестницы, ведущей в тьму, он обратился к стражнику, охраняющему вход.

— Затопи темницы.

— Зачем? Там же…

Солдат осёкся, заметив, как на него посмотрел правитель.

— Будет сделано, — сказал он и поторопился уйти.

Строитель остался на месте, по-прежнему глядя вниз. Он туда спускался лишь однажды, когда ему в голову пришла идея. Несмотря на то, что по пути наверх преступникам будут встречаться крепкие на вид решётки, Строитель решил, что не помешает придумать что-нибудь ещё в случае, когда станет совсем худо.

Из темниц до ушей правителя донёсся громкий звук бурлящей воды и криков заключенных. Его взгляд был непоколебим даже когда вода полностью затопила темницы, и начала подниматься вверх по ступенькам. Воде не хватило всего пары ступенек, чтобы добраться до ног Строителя.

Солдат примчался к нему сразу, как только мог:

— Всё сделано.

Но правитель ему не отвечал. Он внимательно изучал грязную воду. Что-то беспокоило его. Наклонившись, Строитель посмотрел более внимательно и тут всё понял. Вода медленно уходила. Но куда? Конечно, есть место для спуска воды, но клапаны должны были оставаться закрытыми, да и найти их в темноте не так и просто, не говоря уже о том, чтобы голыми руками открыть их.

— Сука, — скрипнул зубами правитель. — Значит, решила поиграть со мной.

VI

В тот день Ксар наполнился странным звенящим воем, исходящий из не менее странных куполообразных устройств. Когда воду откачали из темниц, правитель лично провёл осмотр восьми набухших тел. Мальчика среди них не было.

И теперь солдаты рыскали по городу, исследуя каждый закоулок. Искали даже за стеной города, но ничего не нашли. Улицы опустели, все сидела дома, не высовывая носа.

— Слушай, — толкнул в плечо солдата совсем молодой парень. — А ты знаешь, как он выглядит?

— Ну, — протянул парень постарше, почёсывая затылок. — Галд его видел. И ещё пара знакомых. Такой неброский паренёк со светлыми волосами. Думаю, мы сразу приметим его.

Однако прошло три дня, а следа мальчика так и не нашли. Тогда Строитель ослабил поиски, но приказал сохранять бдительность. Он не сомневался, что тварь придёт за ним, как пришла за Художником.

— Ты от меня никуда не сбежишь, — скрипнул зубами правитель.

Стоя в отсыревших темницах он пытался разгадать загадку побега. Абсолютно все клетки закрыты, стены целы, а клапаны не тронуты. Куда утекла часть воды? И почему только часть? Куда исчез мальчик? Осмотрев каждый сантиметр, Строителю не пришло ничего в голову, кроме как то, что здесь замешаны силы чудовища.

А в это время в подвале одного из обычных жилых домов что-то резко дёрнулось. Раздался жалобный и тонкий писк и нервный смех.

VII

Галд поёжился. Сильный ветер нагнал облака, которые закрыли солнце.

— Эй, — обратился он к своему напарнику Иррону. — Идём туда, — сказав это, мужчина показал на наблюдательные башню.

Иррон с завистью посмотрел вниз на город. Ветра не могли там разгуляться как следует, но здесь, на стене он бушевал, подобно голодному зверю.

— Идём, — прокричал Иррон. Ветер заглушил его голос, однако Галд его услышал и кивнул.

Они прошли несколько метров и зашли внутрь. Там уже находилось по меньшей мере человек восемь. Каждый из них обсуждал свои проблемы или последние новости.

— Знаешь, — обратился Галд к Иррону. — У меня скоро сын будет.

— Серьёзно? — удивился собеседник. — Поздравляю. Только с чего ты взял, что сын? А если девочка?

— Не, не, не, — покачал головой мужчина. — В нашем роду девочек нет. Одни мужчины, — и он похлопал себя по груди.

Иррон усмехнулся и задумался.

— Знаешь, иди-ка ты домой, к своей жене, — предложил он.

— Шутишь? Дойдёт до капитанов… Повезёт, если живым останусь.

— Иди, иди. Думаешь, я не понимаю твоего положения? Ты сейчас своей жене во как нужен.

У Иррона было двое детей, поэтому он знал, о чём говорит. Галд часто его видел с ними, прогуливающимися по парку.

— Ну… — начал мяться Галд.

— Иди уже. Я тебя как-нибудь отмажу.

— Ладно, — сдался мужчина и улыбнулся лёгкой улыбкой. — Спасибо тебе, Иррон.

— Да пожалуйста, — улыбнулся в ответ друг.

Воздух пронзил звенящий вой. Через несколько секунд он умолк, а затем вновь возобновился.