Всё это время Строгаль пытался заговорить с Крастом. Тот его либо игнорировал, либо изредка отвечал на вопросы, но сдержанно и скрипя зубами. Любому стало бы понятно, что ему хочется побыть в покое. Неизвестно, почему тридцати двух летний капитан решил получше узнать его. Краст и не хотел выяснять. Прилона порой бросала на них быстрый взгляд, в котором трудно было что-то прочитать, но затем отворачивалась и занималась своими делами.

Наступал глубокий вечер, когда они подошли к скалистому берегу, омываемому мощными ударами волн. Капитан Громб достал карту Ксара. Поскольку войска Кволсты никогда не заходили так далеко, у них не было вообще никакой информации о береговой линии. Зато она была у Ксара.

— Где мы? — спросила Прилона.

Несколько минут Громб задумчиво рассматривал небрежно нарисованную карту.

— Вот, — наконец он оторвался от неё и показал пальцем. — Вот где мы находимся. У устья. Нам всего лишь надо пройти вдоль него, — он аккуратно провел по карте. — И где-то здесь должен быть мост. Думаю, дня три, и мы на месте.

— Хорошо, может, устроим привал здесь? — деловито спросил Строгаль.

— Шутишь? — Римбли поднял бровь. — На открытой местности?

— Зато подальше от дорог, — вмешалась Прилона. — Да и где тут спрятаться?

Капитану осталось лишь пожать плечами.

— Только давайте отойдём подальше от берега. Шум прибоя просто невыносим, — сказал он.

Все согласились с ним. Строгаль добавил, что если и разводить огонь, то необходимо закрыть его так, чтобы никто издалека не увидел свет.

На следующий день, практически сразу после того, как они прошли мост, им встретился афлонийский караван. Длинный ряд обозов, тянувшийся бесконечной линией, медленно направлялся вперёд из Плау. Некоторые радостно приветствовали торговцев, те отвечали приветливой улыбкой. Когда караван прошел мимо, Громб вздохнул:

— Вот достать бы у них карту. Я уверен, что она подробная донельзя.

— И прощай торговля с Афлонием, — усмехнулся Римбли. — Их нейтралитет понятен. Таким образом они защищают себя — самый лакомый кусок этих мест.

Затем, ближе к ночи, в лагерь пришли разведчики, объявив, неподалёку от их лагеря на коне мчался какой-то солдат. Разведчики сами разобрались с ним. Тело обыскали и нашли письмо, после чего спрятали.

— Посыльный, значит, — сказала Прилона, покачав головой. — Посмотрим, что за письмо.

Как оказалось, правитель Плау Фегрюн Сторус приказывал ни в коем случае не слушать приказов Регера, даже если тот будет угрожать расправой.

— Вот и узнали, кто наш враг, — задумчиво произнесла Строгаль.

— Беда на нашу голову свалилась, как дождь посреди ясного неба, — недовольно высказалась Прилона.

— Почему? — впервые подал голос Краст.

Все удивились, но не вопросу.

— Потому что если Сторус узнает, что посыльный не вернулся, то сразу поднимет тревогу и тогда… Неизвестно, что он предпримет. Но у нас достаточно времени. Пока что.

— Похоже, этот Регер сильно насолил правителю, — заметил Римбли. — Кто он? Капитан?

— Я не удивлюсь, если это имеет отношение к осаде Каргоса, — задумчиво произнёс Громб.

После небольшого обсуждения письма все легли спать, чтобы встать рано и продолжить дорогу, которая всех утомила. Многие мечтали вернуться домой, но понимали, что эта мечта осуществится не скоро. Сама мысль о том, чтобы захватить остров, где каждый друг другу враг, казалась безумной, но у солдат мнения не спрашивают.

— Еды у нас точно хватает? — обеспокоилась Прилона перед отбытием. — Вам ведь ещё город в осаде держать.

— Не волнуйтесь, правитель, — успокоил её Строгаль. — Всё рассчитано строго до крошки.

А затем они отправились в путь. Оказалось, что они пришли чуть раньше, чем планировалось. Ближе к вечеру к ним подбежали разведчики, доложив, что дальше за холмом расположен Плау. Попытаться высмотреть его было опасно — холм идеально скрывал присутствие города, но также мог выдать присутствие неосторожного человека из-за хорошо просматриваемой местности.

Прилона посмотрела в небо. После той бури дожди стали появляться всё реже.

— Хорошо, — сказала она. — Начинаем подготовку. Римбли, назначаешься командующим осадой.

III

— Подходим, — взволнованно произнесла Строгаль.

— Да, — кивнула Прилона, поправив тунику. Затем она взглянула на лесоруба, которому переодеваться вообще не пришлось. — Краст, ты как?

— Нормально, — буркнул мужчина.

Когда они только-только собрались в дорогу, капитан Строгаль напросился к ним в качестве дополнительной защиты для Прилона. Остальные капитаны одобрили эту идею. Сначала правитель отказалась. Тогда Строгаль настоял на своём. «Я вполне могу сойти за вашего дядю, как Краст за вашего отца», — заявил он. Тогда девушка призадумалась. Учитывая возраст капитана, его слова имели вес. К тому же Громб заявил, что Прилона слишком сильно полагается на Краста. Один человек не защитит её от дюжины солдат. Прилона сдалась. Но больше человек она брать не собиралась. Сейчас лучше не вызывать лишних подозрений.