Вот уже среди деревьев показались проблески черепицы знакомых домов, как до мужчины донеслись возмущенные возгласы. Краст нахмурился и ускорил свой шаг. Перед ним предстала следующая картина: небольшая часть людей столпилась вокруг старика Варруса, который громкими возгласами и активной жестикуляцией пытался что-то объяснить другим.

— Я говорю вам! — раздирая глотку, вопил старик. — Это был он! Он! Я его ни с кем не спутаю! Я же не раз был в Эфрие, я видел их всех! Я всех помню.

— Что происходит? — спросил подошедший Краст.

— О, милый, — пожала плечами Лавия, его жена. Прижимая к себе их сына, она растерянно смотрела на Краста. — Кажется, Варрус сошёл с ума.

— Не сошёл я, — тут же отреагировал старик.

— Короче, — Каршал сложил руки на груди. — Он, — пренебрежительно ткнул пальцем в старика, — говорит, что видел этого выродка, как его там…

— Наршаль, — подсказала Ниэль, немолодая женщина.

— Да, — кивнул Каршал. — Вот этого.

— Он обворовал дом нашего Варруса, — продолжил за него Сармат, напарник Каршала. — Варрус заходит в свой дом. Видит ублюдка. А тот, заметив старика, рванул вон из хаты.

— Куда рванул? — спросил Краст.

— В сторону Каргоса, — ответила Ниэль.

— И много украл?

— Да-а… — почесал затылок Варрус. — Еду одну, да и только.

— Вот такая вот новость, — сказала Лавия. — Да, милый? — она посмотрела на мальчика, который уже давно подавал ей знаки внимания.

— Можно я пойду? — спросил мальчик с надеждой в голосе, что ему не предстоит выслушать и без того неинтересные разговоры.

— Да, конечно, — Лавия погладила сына по голове.

Тот убежал в сторону, где играли другие дети.

— Поеду-ка я в город, — мрачно заявил Краст.

— Что? — удивилась Лавия.

— Чему удивляешься? Думаешь, я буду смотреть, как какой-то ублюдок грабит нашу деревню? — лицо мужчины мрачнело с каждым словом.

— Да ладно тебе, — Каршал, улыбнувшись, похлопал его по плечу. — Подумаешь, взял еды. Что тут такого?

— У тебя совсем чести нет? — Краст так посмотрел на него, что у Каршал улыбка вмиг исчезла. — Сегодня еду, а завтра что? Или мы должны терпеть подобное? Помнится, наш правитель сам говорил, что мы одна семья и должны держаться друг друга. И тут, значит, приходит выродок, грабит дом старика и убегает в сторону Каргоса? Если этот мужик…

— Мальчик, — поправила Ниэль.

— Человек, — отмахнулся от неё Краст, — направился в сторону Каргоса, то я хочу знать, предатель он или нет. Если нет, то пускай правитель ответит перед нами за действия своего выродка.

— Милый, — Лавия попыталась его успокоить, но мужчина совсем завёлся.

— Он, значит, понарожает всяких ублюдков, а они приходи и забирай всё, что у нас есть? Да это издевательство!

Каршал фыркнул. Не то, чтобы Краста можно так легко вывести из себя, но видеть подобную картину для охотника было весело. К тому же всем известно, что если Краст что-нибудь решит, то постарается сделать это немедленно.

— Ты сейчас на нашего Варруса похож, — не удержался Каршал.

Однако Краст его не услышал. Или же пропустил мимо ушей.

— Лавия, — он повернулся к жене. — Собери мне в дорогу всё, что нужно. Я отправляюсь немедленно.

Лавия лишь вздохнула. Все с сожалением посмотрели на неё. Жить с таким мужчиной нелегко.

— Ладно.

— И деньги не забудь. Путь не близкий, предстоит ехать около полдня. Так что я, скорее всего, останусь на ночь в Эфрие.

— А если опять начнётся ливень? Тот, что был недавно? — спросил Сармат. — Забыл, сколько крыш посносила буря?

Краст глянул в небо, затянутое тучами. Повод для беспокойства был, и не зря. Не так давно прошёл страшный ливень, каких никто ещё никогда не видел. Поднялся страшный ветер. Дождь не падал, он врезался в землю, подобно стрелам. Шумело так, что все перепугались не на шутку.

— Не думаю, — ответил он.

В дорогу он собрался быстро. Не прощаясь, Краст выдвинулся в путь. По пути не будет ни деревень, ни тем более фортов. Разве что небольшой пресный водоём, где можно напоить коня.

II

Краст слез с лошади. Ему почудилось, что это сон, и если встать на землю, то он развеется. По-другому и быть не может.

— Что это такое?

Перед ним предстал город во всё своём «величии». Ещё издали мужчина заметил, что что-то не так, а подъехав поближе, сначала не поверил своим глазам.

Груда камней. Наверное, можно и другим словом описать Эфрий, но в голову Краста приходили только эти слова. Мужчина пробирался по развалинам вглубь. В нос бил неприятный запах, источником которого были погребённые здесь тела. Разрушенные дома, разукрашенные в некоторых местах кровью камни. Он не разбирался в военном деле, но полагал, что чтобы разрушить город, не оставив ничего, нужна армия, каких свет не сыщешь ни в одном городе.