— Ворота открываются! — сообщили дозорные.

Все, как один, уставились на Плау. Ворота медленно поднимались вверх, и оттуда на лошади выехал лишь один человек, который с уверенностью помчался в их сторону. Капитаны переглянулись.

— Будьте настороже, — приказал Громб солдатам.

По мере того, как человек приближался к ним, его очертания становились всё отчетливее. Спустя минуту все поняли, что к ним едет капитан Строгаль.

Это можно было считать хорошим знаком, но, глядя на его лицо, Римбли понял, что что-то не так. То, что сообщил Строгаль, повергло всех шок. Одной новости о смерти Прилоны было достаточно, чтобы сдаться, но город теперь принадлежит Кволсте. Печальные вести затмили хорошие, и все шли в Плау в тишине, как на трауре.

— Нужно собрать отряд и отправить его в Листбуг, — тихонько прошептал Римбли Строгаль. — У Дорвна проблемы.

Тот кивнул. Они как раз заходили город и шли мимо площади, где стоял Краст с головой местного правителя в руках и словами заставил склонить головы почти всех, а тех, кто воспротивился, мужчина лично убил своим топором, поскольку не нашлось никого, кто смог победить его. Римбли глянул на лица горожан. Это были лица не проигравших, а, скорее, запуганных людей.

Сейчас в Плау царили два горя. Оба правителя пали. Единственный, кто оставался в добром расположении духа, был Краст. Смотря вдаль со стен, его взгляд скользнул мимо домов куда-то вдаль. Приближалась осень.

I

Краст, осмотрев свою новую одежду, чтобы убедиться, что выглядит соответствующе, открыл двери. Бегло пробежав взглядом по помещению, он понял, что тут, скорее всего, устраивали заседания, в которых обсуждались важные вещи. Он понимал, зачем его позвали. Теперь лесоруб не просто какой-то там деревенский житель, сейчас мужчина был ключевой фигурой в смертельной битве.

Громб кивнул Красту, соглашаясь с его присутствием. Римбли и Строгаль молча уставились в пол, думая о чём-то своём. Оставшиеся капитаны Плау согласились перейти под командование Кволсты, особенно услышав, что Ксар из-за потери своего правителя так же перешёл под крыло союзника. Поэтому, немедля, Громб дал две сотни солдат Ворси и приказал ему поторопится. А затем он и Римбли, словно желая убедиться лично, захотели взглянуть на место убийства. Краст отвёл их. Разумеется, выглянув наружу, тела они не обнаружили.

— Не понимаю. Где? Где правитель Аламар? — ошарашенно спросил Римбли.

Тогда Краст провёл их от тронного зала к тому окну, из которого он выбрасывал обглоданные останки.

— Её скинули отсюда. Я не успел, — как бы чувствуя вину, лесоруб опустил голову.

Римбли, сморщившись, потёр лоб.

— А где тогда тело правителя Плау? — задал очередной вопрос капитан.

— Я скинул её в воду. Чтоб не гнила, — пожал плечами Краст.

Строгаль добавил, что бесполезно даже пытаться искать тело Прилоны. Римбли, лишь глянув на мощные волны, согласился с этим. Простую лодку просто-напросто разобьёт о прибрежные скалы.

— Даже похоронить нормально не можем, — с грустью произнёс Громб.

Присутствовали только капитаны Кволсты. Плауским капитанам здесь пока что делать нечего, ведь обсуждались дела, не касающиеся их. Краст подозревал, что информация о смерти Прилоны никогда не выйдет из этих стен, и причина тому — страх потери города. Никто не сомневался в верности Ксара, ведь они столько лет являлись союзниками. Но что, если об этом узнает народ Плау? Их завоевали люди, у которых отрезана голова. Кто будет подчиняться мёртвому правителю?

Но, как известно, свято место пусто не бывает. И Краст намеревался забрать себе это место. Плевать, что Наршаль вернётся с армией, сейчас он чувствовал себя непобедимым. Сам справится с напастью. А вот власть ему упускать не хотелось.

И теперь все сидели за столом, слушая, как Громб и Строгаль спорят о том, как нужно воздать почести правителю.

— Довольно! — стукнул кулаком по столу Римбли. — Надо думать, что делать дальше. Но сперва… Громб, ты сообщил Ворси эту новость?

— Да, — кивнул мужчина. — Мне кажется, Дорвн определённо должен об этом знать. Я лишь молю богов о том, чтобы это не сказалось на его духе.

— Скажется, — вмешался Строгаль, мрачно посмотрев на них исподлобья. — Но он умён, и не скажет об этом солдатам. Их боевой дух важнее.

— Говорили же, что ей не место здесь, — опять поднял Громб старую тему.

— Варли! — громогласно произнёс Римбли.

Капитан нахмурился, но отвечать не стал.

— И что теперь? — спросил Римбли у присутствующих. — Наша правитель мертва. Имеет ли смысл продолжать войну?

— Имеет ли смысл? — повторил вопрос Краст. — То есть, ты хочешь сказать, что для тебя важнее жизнь правителя, а не его идеалы?

— На что ты намекаешь? — нахмурившись, Римбли встал и с вызовом посмотрел на него, однако лесоруб оставался на своём месте.

— На то, что вам плевать. Вы совсем пали духом? Ваш правитель, желая объединить города, чтобы создать армию, способную победить врага, который в данный момент тоже собирает войско, лично повела вас в бой. И вы пошли за ней. Но как я погляжу, никто из вас не слушал, что она сказала. Вас волновала лишь её безопасность.

— Мы капитаны, — Громб тоже вскочил на ноги. — Безопасность нашего правителя всегда была на первом месте! Но наш долг также подразумевает подчиняться приказам! Мы ничего не могли сделать! А теперь это вышло нам боком.