Солдаты стояли вдоль коридора, охраняя входы и патрулируя замок. Эльгу охватила мысль, что тех солдат, что сейчас на стене, будет мало, из-за чего женщину охватил гнев. Она принялась кричать на одного из солдат, по несчастью оказавшегося ближе всех к правителю.

— Но ведь… Правитель… — пытался возразить солдат.

— Теперь я ваш правитель! — прогремела Эльга. — Живо к вратам и на стену! И соберите всех, кого найдете в замке! О, боги.

Через некоторое время по замку раздался быстрый топот. А затем замок опустел. Все солдаты сейчас были заняты врагами. На сердце у Эльгы чуть отлегло. Никогда она ещё не чувствовала себя в безопасности так, как в это мгновенье, не смотря на преобладающее преимущество противника в количестве солдат.

Женщина открыла дверь, ведущая в приёмный зал. Здесь правитель, восседая на своём резном троне, на спинке которого красовался герб Плау в виде руки, держащей город, над которым сияет солнце, выслушивал требования и пожелания своего народа, если, конечно, был назначен такой день. Эльга вспомнила, как отец говорил, что ему незачем слушать свой народ. Он и сердцем чувствует, что, где и как.

Эльга усмехнулась. Для человека, уважающего силу, её отец произносил порой такие напыщенные речи, что от них тянуло блевать. Возможно, когда-то правитель и был сильным, но в какой-то момент женщина увидела не сильного человека, а старика, гораздого болтать языком.

Теперь трон принадлежал ей. Как давно она мечтала сесть на него? Наверное, с того дня, как Эльга узнала, что она последний ребёнок, кому трон принадлежал по праву. Ей не хотелось всю жизнь находиться возле него и стоять, подобно статуи, наблюдая за тем, насколько несправедливой бывает жизнь. Правитель всегда говорил, что если женщина и сядет на его место, то последней будет Эльга. Неужели он видел куда больше, чем говорил? За исключением предательства собственной дочери.

Женщина села на трон, опустив руки на подлокотники. Теперь всё изменится. Не может просто не измениться. Может, в военном деле она не преуспеет, но зато положит конец войнам. Может, даже пошлёт солдат возделывать земли. На юге от Плау находятся земли Каргоса, но сейчас они пустовали, поэтому её мысли обратились ещё южнее, на Швор-Ка-Так, куда, как полагала Эльга, ушла часть народа Каргоса. Если попытка заключить союз с этим город удастся, то…

Неожиданный удар в дверь, которая, выдержав эту внезапную силу, осталась закрытой, привёл женщину в чувство. Кто смеет её беспокоить? Все должны быть на стене. Слуга?

— Кто там? — раздражённо крикнула она в сторону входа, но ответом ей был очередной удар. Били не мечом, а чем-то тяжёлым, но чем именно, Эльга понять не могла.

Оружия при ней не имелось, поэтому чувство паники и страха быстро овладели ей. Враг просто не мог так быстро ворваться в город, да ещё и подступиться к замку. Если там и развернулась битва, досюда её звуки не доходили. Женщина подошла к двери и осторожно открыла её. Если это кто-то решил так подшутить над ней… Она знала, что в замке есть люди, которые её ненавидели, и не без причины.

— Кто…

Женщина не успела договорить. В один момент топор, который удерживал крепкого телосложения мужчина, моментально пробил ей голову. Эльга чуть дёрнулась, после чего удар опрокинул её на пол. Стекающая кровь образовала лужицу под телом.

X

Краст смотрел, как тело женщины беспомощно падает на пол. Затем, переступив через труп, заглянул в комнату. Тронный зал пустовал. «Неужели они впрямь решили отправить всех солдат»? — устало подумал мужчина. Сейчас его одолевали два противоборствующих чувства. Одно из них — желание уйти от этого мира, спрятаться от суеты и крови, отдохнуть от битв и топора, который, казалось, тяжелел с каждой секундой. Второе — ощущение бодрости, влекомое чувством двигаться вперёд, и желанием заполнить пустоту, пожирающая его сознание и ясность мыслей.

Позади Краста раздался быстрый, но тихий топот. Кто-то приближался к нему, но он не слышал. Сейчас он стоял, закрыв глаза и пытаясь привести разум в порядок. Помимо него в замок осматривают Прилона и Строгаль, задача которых такая же, как и у Краста — уничтожить правителя. Разделиться им пришлось из-за планировки, сильно отличающейся от замка Кволсты, а потому стало неясно, где искать тронный зал или комнаты правителя и его семьи.

— Сзади! — внезапно крикнул Трацет, верно висящий на поясе мужчины.

Краст, резко распахнув глаза, махнул топором с резким разворотом, попав лезвием в висок подбежавшей к нему Прилоны. Попав под мощный удар, тело девушки метнуло вправо, прямо как правителя Плау совсем недавно.

Она упала на пол и окропила кровью ковровую дорожку. На том, что осталось от лица, можно было увидеть гримасу удивления.

— Прилона? — Краст безучастно смотрел на труп девушки. Его рука обессилено повисла, но оружие он не выпустил. Почему она здесь оказалась? Договорились ведь, что этот этаж обыскивает лесоруб.

— Неплохой удар, — заметил Трацет.

— Почему? Почему ты сказал…

— Что сказал? — хохотнул кинжал. — Я просто крикнул, что сзади кто-то есть. Я не говорил, что это наша маленькая правитель. Хотя должен отдать тебе должное. Ты сильно облегчил свою участь.

— Участь? — Краст по-прежнему не сводил глаз с трупа, а его безразличное лицо не отображало ни капли эмоций, лишь дикую усталость.

— Посмотри на себя. Внутри тебя бурлит сила, желающая вырваться из твоего тела мощным потоком. Но твоё тело ослабло. Я ведь обещал тебе помочь? Сейчас перед тобой два тела. Смотри на них. Что ты чувствуешь?