— Ты подожди, время подарков ещё не пришло, — смеясь, ответил Алгой.

— Скоро мы пойдём к пирсу, я тебе кое-что покажу, — подмигнул Фегрюн дочери.

— А что там? — полюбопытствовала та.

— Терпение, моя дорогая, ты скоро всё узнаешь, — хитро улыбнулся отец.

Регер почувствовал, как внутри живота зажгло. Причём с каждой секундой жгло сильней. Он схватился за него обеими руками и услышал стоны. Все сидящие также загнулись, схватившись за свои животы и скривив лица от боли.

Жжение стало совсем невыносимым. Стиснув зубы, парень вместе с остальными членами семьи застонал. Он почувствовал, как ужасное и болезненное чувство стало быстро перетекать по всему телу.

В зал зашла женщина чуть старше двадцати пяти. Она посмотрела на каждое неподвижное тело, чтобы убедиться, что они действительно погибли.

— Наконец-то, — усмехнулась Эльга. — Бесполезный груз.

Она подошла к столу и, придерживая длинную косу, села за стул, на котором ещё недавно сидел Фегрюн, и, поставив ноги на тело своего отца, взяла виноградину с фарфоровой чаши.

— Что же мне сделать в первую очередь? — задумчиво спросила Эльга, крутя ягоду в руках. Наконец-то этот день наступил.

Неожиданно в зал ворвался капитан.

— Правитель Сторус! Беда!

Мужчина тут же осёкся, с любопытством осматривая смертельный стол.

— Продолжай, Бернан, — махнула рукой Эльга. — Ты как раз к празднику.

— На нас напали, — кивнул капитан. — Солдаты собрались осаждать город. Была замечена форма Ксара, но среди них есть солдаты, на которых надета другая форма неизвестного города. Я думаю, это третий город Союза — Кволста.

Эльга задумалась. Несмотря на потерю Каргоса, Союз, похоже, по-прежнему остаётся един. Но почему они решили напасть на Плау? Да ещё и в такое время!

— Так, собери всех капитанов и направляйтесь к стене. Я тоже туда пойду. И скажи слугам, чтобы выбросили тела из окна, — он рукой показала на окно позади. — Нечего им в земле делать, пускай бороздят океан.

— Принято.

Круто развернувшись, Бернан покинул зал. Эльга, чуть посидев, тоже направилась за ним, но по другому пути. Впереди её ждала оборона города, которую она намеревалась полностью переложить на плечи командующего. Не о такой жизни мечтала женщина, совсем не такой.

IX

Эльга нахмурилась. Два капитана, Верили и Даубт, преградили ей путь, не подпуская женщину к стене.

— Вам лучше вернуться в замок, — сказал Даубт. — Скоро мы окажемся под осадой вражеских войск. Мы ожидаем приказов нашего правителя…

— Вся моя семья мертва! — гаркнула Эльга. Из окон ближайших домов высунулись несколько любопытных лиц. Похоже, солдаты в данный момент оббегали город, предупреждая всех жителей запереться в домах и не высовываться.

— Как? Почему? Когда? — глаза Верили округлились. Мужчины стояли, поражённые вестью.

— Об этом потом, — отрезала женщина. — Что там происходит? Докладывайте.

Капитаны переглянулись. Делать нечего. Вряд ли дочь правителя будет лгать о таком.

— По всей видимости, Ксар объединился с Кволстой, и сейчас они вместе собрались брать Плау под осаду. Сейчас идёт подготовка к обороне. На первый взгляд у врага свыше двухсот человек.

Эльга задумалась. О том, что Союз стал шатким, она узнала от своего отца, а тот от неудачного похода Регера, и последующих за ним вылазок разведчиков. Каргос пришёл в запустение, поскольку жители покинули те земли, но Ксар и его народ, вроде как, живут спокойно, хотя большего узнать не удалось.

— Какие будут приказания? — спросил Верили.

«Если бы я верила в существование нашего бога Нотруса, то я бы решила, что это он решил наказать меня», — подумала Эльга, прикусив нижнюю губу.

— Какие ещё приказания? — недовольно пробурчала она. — Отбейте атаку.

— Но без плана… — начал было мужчина.

— Нет плана! — взвизгнула женщина. — Делайте то, что считаете нужным. Ты, — она посмотрела на Даубта. — Назначаешься командующим обороной. Делать, что посчитаешь нужным. Собери всех солдат. Абсолютно всех. Каждого, кто может держать меч. И защищайте Плау. Тебе ясно?

Под взгляды изумлённых капитанов Эльга направилась обратно в замок. В её планы входило тихое правление без набегов на деревни и планировании осады соседних городов, а неожиданное прибытие врага спутало ей все мысли. По пути она встретила другого капитана, Шелька.

— Что ты ходишь здесь? — набросилась правитель на старого, но ещё крепкого мужчину. — Иди и ищи остальных капитанов. Соберите всех солдат в округе. Разгромите врага!

И, не дожидаясь ответа, женщина направилась дальше, шагнув под тяжёлый каменный навес, расположенный над входом. Единственное, что она сейчас могла сделать, это отсидеться в замке в ожидании, пока осада не закончится, а враг не будет разбит.