Упоминают об Иоанне и более поздние посетители Москвы – послы, купцы, путешественники: Франческо да Колло, Матвей Меховский, Паоло Джовия, Альберт Кампензе, Джильс Флетчер, Джером Горсей, Александр Гваньини. Но это уже как бы отраженный свет…

Это важное для истории России событие 1480 года – «Стояние на Угре» и теперь еще составляет тему для споров среди знатоков и любителей истории о мотивах поступков Великого государя. Некоторые летописцы, а за ними и историки, упрекают его в малодушии, в нерешительности, в том, что он побоялся дать бой татарам.

Тема эта очень важна для создания верного образа нашего героя, поэтому позволю себе остановиться на ней подробнее не только в основной части работы, но и во Введении. Вот бесспорные факты и даты, которые повторяются во многих летописях и четко объясняют все действия великого князя.

Осенью 1479 года и к весне 1480 года на Руси сложилась весьма тревожная ситуация. В Москву дошли слухи о бунте в недавно покоренном Великом Новгороде, который вновь захотел перейти в подчинение к Литве. Молниеносно собравшись, Иоанн с небольшим войском мчится в Новгород, проводит там следствие, находит и наказывает инициаторов смуты. В это время, видимо, имея договоренность с Новгородом и с союзником Ахмата – королем польским Казимиром, против Иоанна выступают его родные братья князь Андрей Большой Угличский и князь Борис Волоцкий. Они недовольны усилением великокняжеской власти, а также тем, что Иоанн не дал им части владений умершего брата Юрия и доли покоренных новгородских земель. Братья двинулись со своими семьями и немалым войском сначала в сторону Твери, затем – на запад, к Новгороду и Пскову.

Москвичи, вспомнив о страшных княжеских междоусобицах, перепугались, город затворили. Иоанн, срочно возвращается из Новгорода домой и посылает к братьям переговорщиков, предлагает примирение, обещает уступить им несколько городов. Те не соглашаются, шлют послов к королю Казимиру, просят у него убежища. Это грозит войной Руси и Литвы, в том числе, и за уделы братьев. Король медлит, приютив лишь жен бунтовщиков. А вскоре Иоанн узнает, что и Новгород, и Псков, и, наконец, сам Казимир отказались принять мятежников. Теперь уже сам великий князь умывает руки и отказывается от переговоров с восставшими, которые оказались в весьма непростом положении.

Тем временем, в Москву приходит весть, что к Оке, на Русские земли, движется со всем своим войском хан Большой Орды Ахмат. Его союзник – польский король Казимир обещает ему военную помощь против Москвы. Можно полагать, именно он сообщил Ахмату о трудном положении на Руси, о мятеже великокняжеских братьев и Новгорода. Московский летописный свод конца XV века и другие летописи того времени прямо упрекают в сговоре с Ахматом великокняжеских братьев и короля Казимира.

«Того же лета безбожный царь Ахмат Большие орды поиде на православное крестьянство на Русь, на святыя церкви и на великого князя, похваляся разорити святыя церкви и все православное крестьяньство пленити, а самого великого князя, якоже при Батыи было, а слышав, что братья отступиша от великого князя. А король со царем содиначился, и послы королевы тогда у царя беша, и совет учиниша приити на великого князя царю от себе полем, а королю от себе. А со царем вся орда, и братанич его царь Касым, да шесть сынов царевых, и бесчисленое множество Татар с ними».52

Иоанн высылает к берегу реки Оки, которая в то время была южной границей Московского княжества, уже снаряженные полки, продолжая собирать новые, и готовить Москву к обороне. Узнав, что хан уже приближается к Дону, великий князь сам двинулся ему навстречу. Этот факт повторяют все летописи, освещавшие это событие.

«Царь же идяше медлено, а все короля ожидаа; по том же приближающуся ему к Дону, и князь великы Иван Васильевичь слышав то поиде сам противу ему к Коломне, месяца июня в 23 день, в неделю53, и тамо стояше и до покрова. Слышав же царь Ахмат, что на тех местех на всех, куде прити ему, стоят против ему с великыми князи многые люди, и царь поиде в Литовъскую землю, хотя обоити чрес Угру».54

Итак: в самое опасное и страшное время, когда вся Орда приблизилась к границам Руси, изготовилась к бою на прямой дороге к Москве, напротив Коломны, Иоанн решительно отправляется навстречу врагу, остановившись прямо перед ним, он лично сам возглавляет войска.

Простояв против Ахмата более трех месяцев (!) – с 23 июня до 30 сентября, и лишь убедившись, что хан боится атаковать русские полки, не решаясь форсировать реку, что двинулся с войском на запад в сторону Литвы, Иоанн отправляет все свои войска параллельно ему вдоль реки, а сам 30 сентября возвращается в Москву. Войска успешно выполняют приказ: не дать врагу переправиться через Оку. Эти факты, повторюсь, подтверждают все летописцы. В Москве великого князя уже давно дожидаются послы мятежных братьев «княжь Андреевы и княжь Борисовы о миру».

Оголодавшие и никому не нужные на чужбине, братья молят простить их. Конечно же, в этой ситуации удельные братнины полки очень даже кстати. Великий князь прощает строптивцев и приказывает им через послов «вборзе», то есть спешно, прибыть «к себе» – к месту противостояния с Большой Ордой.

Свершив молебны, «град окрепив», подготовив посады (так назывался тогда город, расположенный за стенами Кремля), и, сделав, наверняка, еще сотни срочных дел, – ведь надо было обеспечить всем необходимым огромную, стоящую в поле несколько месяцев армию, Иоанн уже через три дня (!) «поиде с Москвы к Угре противу царя октября в 3. И пришед ста на Кременце с малыми людми, а людеи всех отпусти на Угру».55

Кременец – ближайший к месту противостояния укрепленный городок – позволяет следить не только за передвижениями хана Ахмата, который в это время отошел от берега, но и за границей с Литвой, откуда могут появиться войска союзника хана – короля Казимира. Никакой ни то что трусости, но даже и неуверенности в поведении великого князя мы тут не замечаем. Он действует расчетливо, профессионально, не пуская врага на свою территорию и выжидая, когда тот совсем оголодает на пустынном берегу реки. Он понимает, что нет никакого смысла посылать своих людей форсировать холодную глубокую реку, подставлять свое драгоценное воинство под стрелы многочисленного противника. Он тянет время, ведь дело движется к холодам, а татары «голы и босы». О положении врага Иоанн прекрасно осведомлен – в его войске много наемных татар, для которых разведка – дело пустяшное: переправился ночью через реку, – и ты среди «своих» же.