— Вы так хорошо держались на этом этапе! — в который раз воскликнула она. — Знали бы вы, леди Асмия, как люди недовольны тем, что в иллюзию вмешали вашего отца!

— Теперь знаю. — Я с трудом смогла сохранить твердость в голосе. — Но это все же был не он.

— Как не он?! — ахнула Кира. — Вы ведь смогли принять верное решение для короны и приговорили своего отца к казни!

Я подавилась творожной запеканкой и подняла взгляд на девушку.

— Расскажи-ка, пожалуйста, еще раз, как прошло мое испытание?

До этого она поведала мне, как одной леди пришлось спасать Инара от врагов, а другой и вовсе выбирать верный путь для путешествия, чтобы не нарваться на диких зверей и разбойников. Но, по словам Киры, именно мое испытание поразило жителей королевства больше всего.

Девушка нахмурилась, услышав мою просьбу, но покорно рассказала все от начала до конца. Когда она замолчала, я с трудом смогла сдержаться. Хотелось сорваться с места, найти сваху и… Демоны!

Да она обвела вокруг пальца и меня, и все королевство! Иллюзия в иллюзии. Мастерски!

— Что-то не так? — напряглась Кира.

— Нет, все так, — мягко улыбнулась я служанке. — Просто от шока некоторые моменты смазались для меня.

— О да, я вас понимаю, — закивала она.

А я не понимала леди Лиссу. Она попыталась сохранить мое психическое здоровье и одновременно повернуть испытание так, как требовалось? Или что это было?

Если я сегодня не вылечу из отбора…

«Улис, я хочу сбежать, — мысленно прошептала я. — Отказаться от рода я не могу. Только род может отказаться от меня. Или я не права?»

«Почти все так, — через мгновение отозвался дух-хранитель. — Вчера я нашел один очень интересный указ, который хотел бы изучить сегодня. Если его не отменили, то отказаться от рода ты можешь. Но только при ритуале, проведенном носителем королевской крови».

«То есть… мне нужно попросить Инара провести какой-то ритуал? И все? Я могу быть свободна?»

«Я дам тебе ответ после обеда».

Обеда я ждала с нетерпением, и вовсе не потому, что должны были объявить результаты этапа. Меня больше заботил вопрос о возможности покинуть род без разрешения главы.

Я уже не раз задумывалась о том, что делать и как покинуть отбор, но все это время плыла по течению. Во-первых, из-за угрозы Лиссы Башей. В случае моего непослушания глава рода мог обратиться к запрещенному ритуалу, и я даже не сомневалась, что Фамунд на самом деле это сделает.

«Во-вторых» выплывало из «во-первых». Ведь у меня попросту не было возможности избежать этой угрозы. А теперь… Теперь на горизонте замаячил призрачный шанс покинуть не только отбор, но и род Нур.

Родители посчитали бы это предательством, ведь им стоило огромных усилий получить фамилию рода и имение. Но и у меня были веские причины для такого решения.

О побеге в другое королевство я тоже задумывалась. Но для того, чтобы пересечь границу, мне, как женщине, вновь придется пройти проверку на наличие дара. Получив документ в ордене Магии о том, что я «чиста», смогу уехать из Долайна… Да только в какое королевство податься? Чародеек нигде не жалуют. Некоторые страны подписали пакт с Долайном и тоже отправляют колдуний на архипелаг Смерти, другие же просто убивают их. Закон, который ввел в своем королевстве Сигизмунд Первый, постепенно стал негласным правилом практически для всего мира.

Если и было место, где женщинам разрешено вольно колдовать, то о нем не болтают на каждом углу.

Но так ли мне нужно сейчас бежать отсюда?

— Леди, рада вас видеть сегодня. — Лисса Башей опоздала в столовую, где уже все собрались.

Сваха прошла к своему месту и положила рядом с тарелкой несколько бумаг, скрепленных печатями. Улыбнулась. Но ни улыбка, ни умелый макияж не скрывали мешки под глазами и красные пятна на щеках. Складывалось впечатление, что сновидица проплакала всю ночь.

Неужели они с регентом окончательно разругались?

— Прошу прощения за опоздание, всего минуту назад закончился совет, на котором были выбраны фаворитки этого этапа и конечно же выбывшие. Вы предпочитаете сначала пообедать или услышать вести?

— Давайте поедим, — отозвалась леди Лидэ. — Все же любая новость лучше воспринимается на сытый желудок.

Никто не стал возражать. Воспоминания о последнем этапе были свежи у каждой из нас, и невесты короля вели себя сдержанно.

Аппетита у меня не было. Я лениво водила вилкой по тарелке с салатом и рисовала в своих фантазиях совершенно безумную картину.