Наверное, я глубоко задумалась, потому что очнулась уже в лесу. Пещеры не было и в помине. И в общем было такое ощущение, что мне это всё приснилось. Может быть, это магия? Но я не дала себя провести.

Я подняла глаза на Армаля. Видно было, что он хочет мне что-то сказать, но никак не может найти нужных слов. Я не собиралась облегчать ему задачу, поэтому просто молча ждала, пока он заговорит. Как только вернусь в имение, соберу свои вещи и поминай как звали. И Армалю не удастся заставить меня остаться.

Он оседлал мелихорна, вскочил на него, потом подал мне руку, всё так же молча. Словно задумчиво меня осматривая. Потом вздохнул.

— Клэр, — вкрадчиво начал он, — Ты дашь мне шанс всё объяснить?

— Что тебе мой шанс? — Устало спросила я. Действительно усталость за последние дни навалилась на меня, накрыв словно одеялом. Хотелось только одного — отмотать время назад и чтобы ничего этого не было. Ни Армаля, ни нашей с ним помолвки-сделки, ни последних дней, когда я почти поверила в его искренность. Зараза! Я ведь почти поверила. Дура. Какая же я дура!

— Но, Клэр, позволь я тебе всё объясню.

— Хорошо, объясни, будь добр. И зачем тебе понадобилась вся эта комедия с нашей свадьбой. И почему ты с детства хотел заполучить меня в личную собственность. Только пожалуйста, давай поговорим об этом завтра. Сегодня я устала и не хочу ничего слушать.

В конце концов, кто мне мешает уйти от Армаля завтра? Вряд ли он объяснит мне вразумительно, исходя из каких интересов, он действовал. А значит, я буду свободна. Только вот почему-то сейчас эта желанная ещё недавно свобода, пугала.

Он внимательно посмотрел на меня и кивнул, ничего не ответив. А я… Я была разочарованна. А чего я собственно ждала? Извинений, уверений в своём добром расположении? Я вдруг поймала себя на мысли о том, что у моего супруга куда больше общего с моим отцом, чем я предполагала. А отца я невольно уважала, хотя он и держался отстранённо от нас от всех. А отец никогда бы не унизился до каких то там уверений. Может быть, за это я его и уважала.

Мы вернулись домой, в имение, после обеда. Слуги встретили нас радушно. Армаль предупредительно помог мне слезть с коня. Всё было как обычно. И всё же я чувствовала какую-то недоговорённость. Зачем я перенесла разговор на завтра? Чтобы целый день мучить себя мыслями о том, как мне стоит поступить? Почему я вообще об этом думаю? Что случилось такого, что этот человек внезапно занял большую часть моих мыслей? Я не стала искать ответы на эти вопросы, потому что боюсь, они мне не понравятся. Поэтому просто вздохнула и решила подождать до завтра.

Встала я невыспавшаяся и усталая, как будто всю ночь не спала, а работала. Думать о предстоящем разговоре не хотелось, но избегать его тоже было не лучшим вариантом, поэтому я смирилась с неизбежным. Что я надеялась услышать? Сама не знала. Вряд ли Армаль будет лгать, но с такой правдой никакой лжи и не надо.

Я спустилась вниз, в столовую, наскоро позавтракала, не испытывая никаких угрызений совести. Вряд ли после сегодняшних объяснений я останусь здесь надолго. Да и к тому же он сам предлагал мне уехать. А как уж он обставит разрыв помолвочного круга — это его личная проблема. Мне с ним проблем хватило. Почему-то при мысли об этом становилось горько, словно я на что-то надеялась, а потом все мои мечты враз разрушились.

В гостиной, куда я направилась после завтрака, как я и ожидала, меня ждал мой супруг.

— Пойдём в сад, прогуляемся!

Я кивнула. Отвечать не было никакого желания. Мы вышли в сад. Армаль повёл меня мимо розовых кустов к небольшому пруду.

— Что ты знаешь про мою мать? — Внезапно спросил он. Голос звучал как-то глухо. Наверное, воспоминания до сих пор причиняют ему боль.

— Я нашла у тебя в бумагах, когда разбиралась, дело некоей графини Марии Риен, твоей матери. — Я решила, что не имеет смысла что-то утаивать от Армаля. Рано или поздно он всё равно узнает о том, что я читала эти записи, а потом добавила, желая почему-то быть честной до конца. — И я ещё несколько раз была в тех комнатах, в которые ты помнится запретил мне заходить.

— Значит ты знаешь… понимаешь… — Он словно хотел что-то сказать, но не мог найти слов. — Я очень сильно любил маму. И тогда уже знал её историю любви. Моему отцу, графу Риену не хватило силы воли, чтобы официально подтвердить перед всеми то, что он сделал тайно — венчался с моей матерью. Ну а приживалку богатого графа никто долго бы терпеть не стал. Отец это понимал. Поэтому сначала они встречались тайно, а потом он и вовсе оставил мою мать, купив ей небольшой домик в предместьях Элерса. А брачный договор остался у него. По завещанию, которое он то ли не успел, то ли не захотел сделать, всё его состояние после смерти отошло его родным. Бумаги о браке пропали. Восстанавливать справедливость я не посчитал нужным тогда, потому что видел, как тяжело это для матери, а теперь потому что не хочу тревожить её память. Я никогда не видел отца и не думаю, что захотел бы с ним встречаться. Но он умер всё равно слишком рано. Говорят, его сгубила выпивка. Но толком никто ничего не знает. Может быть из-за этого о родовом имении графов Риен ходят всякие мрачные истории. Кто теперь разберёт, что в них правда, а что — нет. Матушка была для меня самым главным в жизни, одно время. — После небольшой паузы добавил супруг.

Я стояла молча. Против воли его рассказ о матушке тронул меня. Я ведь давно мечтала узнать историю графини Марии Риен. И вот она, история. Правда я не понимала, к чему мой супруг клонит, рассказывая мне об этом. Какое отношение я имела к истории его семьи. Армаль, видимо, ждал от меня каких-то вопросов или замечаний, потому что выжидающе смотрел на меня. Но мне нечего было ему сказать. Так и не дождавшись моего ответа, мой супруг вздохнул и продолжил.

— Когда… когда её убили, я поклялся узнать, кто это сделал и отомстить ему.