Но с первой за неделю подсказкой вернулось и везение. Не успели мы взяться за работу (выскребсти свинарник), как к ферме спустился один из тех летающих автомобилей, и оттуда вышел Координатор собственной персоной. Мы сразу отбросили лопаты в стороны.

— Поздравляю, ребята, — Сергей Петрович вытащил три большие, желтые, прямоугольные карточки. — Теперь вы официально признаны самоубийцами.

Ненавистный свинарник остался в прошлом. Отныне нас ждало более интересное занятие.

****************

Чтобы покинуть базу, требовалось пройти через так называемый Командно-Пропускной Пункт, или проще, КПП (такое чувство, что вместе с территорией человечество лишилось и воображения. Может, это вирус так влияет?) Охранялся этот КПП — дай Бог каждому. Огромная пушка, подозрительно напоминающая пулемет "Вулкан", за ней стоит грузовик, чей кузов набит лентами с патронами, и вдобавок два боевых робота, настоящие красавцы, с ног до головы обвешанные оружием. Я мысленно прикинул, сколько стоит один такой, и когда мне по карману будет его приобрести. Получилось, что никак не раньше, чем через пару тысяч лет, да и то, если кредит взять.

— Новые исследователи? — Командир КПП с незатейливым именем Шон недоверчиво осмотрел наши карточки. — Что-то непохожи.

Я откинул голову назад, подставляя ее под крошечную лампу, горевшую в будочке.

— А так?

— И так нет. Погодите, я позвоню, уточню.

Вернулся он через минуту, озадаченный.

— Они там что, все с ума посходили? Сначала какую-то малолетку отправили, теперь вас!

— Что еще за малолетка? — равнодушно спросил Виталя.

— А, есть тут одна. Энтузиастка. Ладно, что поделаешь, раз пропуск есть, значит, должен быть порядок, — он взял рацию. — Парни, внимание, выход наружу, три человека, всем занять свои места, и приготовиться.

"Вулкан" развернулся в сторону мерцающего купола, боевые роботы зарычали, и открыли люки.

— Залезайте.

Внутри, кроме кресла оператора, были еще пассажирский и грузовой отсеки. Мы втроем заняли удобные сиденья, а в кресло оператора уселся широкоплечий, коротко стриженный парень. Снизу в открытый люк я хорошо увидел, как он передвинул какие-то цифры на сенсорном дисплее, взялся за ручки управления, и робот бодро зашагал прямо к куполу.

— Слышь, брат, а этой штукой вообще сложно управлять?

— Нормально, — буркнул он, не отрываясь от экрана.

— А тебя как зовут?

— Меня не зовут, я сам прихожу.

На человеческом это означало "Отстань, не видишь, я работаю". Пришлось замолчать.

Между куполом и КПП еще оставалось свободное пространство, примерно полкилометра — поле боя для внезапно прорвавшегося зверья. Судя по звукам, второй робот прикрывал нас со спины, готовясь пулять во все живое. В крошечное лобовое стекло было хорошо видно, как мы подошли к куполу… и прошли сквозь него, очутившись перед плотной стеной непроходимых джунглей. Минуты три роботы крутились на месте, ожидая, что кто-нибудь, да выскочит, но все обошлось.

Люк гостеприимно открылся.

— Вылезайте.

— Спасибо, что довез, — иронически сказала Даша. — А чуть дальше нельзя?

— Дальше не положено. Валите.

Очутившись за пределами базы, мы встали, рассматривая деревья, и гадая, что за ними может скрываться. Роботы ушли, бросив нас на произвол судьбы. Для начала положение было не такое уж и плохое.

Частично.

Плохо было то, что никакого специального снаряжения нам так и не выдали. Сергей Петрович сказал, что после смерти исследователей все их вещи загадочным образом пропали, и единственное, что он мог раздобыть — дневник одного из них, и электронную карту. Из оружия были только две древние винтовки, оставшиеся, наверное, еще со времен Второй Мировой, и еще два игрушечных водяных пистолета, которые Даша постоянно таскала с собой в карманах. Последним приобретением стал кухонный нож, который мы умыкнули с фермы. Что ни говори, а с таким арсеналом хоть к черту на куличики.

Что касается снаряжения, то здесь нам повезло чуть больше.

За нашими спинами раздувались огромные, универсальные рюкзаки, которые при нажатии кнопки превращались в небольшие, но удобные палатки. Внутри они были набиты всякой всячиной: веревки, фонарики, запас еды и воды, радио, и так далее. Все это мы приобрели, воспользовавшись нашим фермерским заработком, и он же к текущему времени полностью иссяк. Так что, у нас теперь было два пути: либо что-то поймать, либо сдохнуть от голода.

Я надвинул на лоб фуражку, поднял руку, и сказал громким голосом:

— Итак, сегодня, двадцатого… м-м-м… короче, двадцатого, мы в первый раз ступили на тропу войны и бизнеса. Отныне, только вперед, или смерть!

— Хорошо задвинул, — Виталя, начавший брюзжать еще утром, продолжил это великое дело. — Ну, вступили, и что дальше? Куда идти, а, бесстрашный вождь?

— Надо разобраться, — присев на пенек, я вытащил из рюкзака электронную карту. — Ну-ка, что здесь у нас?

Экран заполнило что-то зеленое. Пришлось уменьшить масштаб. Появилась большая шестерка, мигающая точка, и опять все зеленое, теперь уже усыпанное красными крестиками с непонятными обозначениями.