— Берём. Однозначно берём. Я только наведаюсь к ней на днях сам и если не завизжит и не уничтожит, то чур, я ваш дружка.

— А ты скор на выводы. — Господин Фредерик изумлённо качнул головой и изобразил непонятный жест рукой. — А если всё не так, как мы думаем?

— Хозяин, что я слышу?! — Марти схватился за сердце. Точнее за рёбра в том месте, где располагалось сердце у живых. — Вы серьёзно? Мы и не так? А если и не так, тo что? Нет, права эта девочка, вам срочно необходим се… э, женское внимание! Вам разве сказали нет? твесили пощёчину или обозвали нахалом?

— Нет… — растерянно протянул некромант, слегка опешив от яростной атаки скелета весьма достойными аргументами. — Но ведь и да не прозвучало…

– й, да что вы понимаете в женской психологии! — Марти жеманно отмахнулся и с умным видом обхватил пальцами свой подбородок. — Да они сами-то в ней только через одну и понимают! И как понять, кoгда их «нет» — это завуалированное «да»? А их «подумаю» — это прямой намёк на «постарайтесь меня не разочаровать»? Что делать, когда она говорит «уймитесь», а сама так и тянет руки к брю… кхм, ну, вы меня поняли.

— Понял, — поджав губы, недовольно кивнул господин Фредерик. — Вот только Аннэт не из этих клуш, которых ты только что так красочно описал.

— Уже просто ннэт? — поиграл несуществующими бровями Марти и ловко увернулся от крохотного пульсара, сорвавшегоcя с пальцев хозяина. — Всё, молчу-молчу! Марти сделал своё дело, Марти может уходить! — Торопливый побег скелета за дверь сопровождался гомерическим хохотом и уже из коридора донеслось: — А вам советую лечь и хорошенько выспаться! Юные девы страсть как не любят ухажёров, похожих на призраков!

Фыркнув на это, по сути, справедливое замечание, некромант тяжело вздохнул и задумчиво потёр подбородок с начавшей пробиваться щетиной. За эти недели, растянувшиеся в бесконечность, он и правда начал забывать о том, что такое сон. А ведь первое правило хорошего мага — необходимо всегда быть полным сил, чтобы суметь дать отпор любому врагу. Что сейчас о нём точно не скажешь.

Но как теперь сделать так, чтобы и эта простодушная и сияющая словно солнце девушка не попала под удар? Он ведь даже не знает, от кого именно её защищать! если в этом замешан кто-то из фрейлин? Та же Женевьев — крайне подозрительная девица! А Селин? Мышка, но с зубами матёрого бармаглота! И только лишь в самой Аннэт, да её весьма неоднозначной кузине Джилл он мог быть уверен.

Наверное.

— Мы идём исследовать тайные ходы!

Этим озадачивающим заявлением Мелани встретила Аннэт прямо в дверях собственного будуара.

— Тайные? Это интересно, — осторожно молвила Аннэт, уже прекрасно зая, насколько опасно переубеждать её высочество без весомых аргументов. А после бессонной ночи, да с ранего утра с достойными аргументами у княжны были затруднения. — У вас есть карта?

— Нет, — нахмурилась Мелани и заранее надула губы, уже сообразив, что фрейлина опять будет её нравоучать. — Но у меня есть план!

— План — это хорошо, — согласилась ннэт и наконец прошла в покои её высочества. — Пожалуй, начнём с одежды. Правильно?

— Да, не мешало бы, — развеселилась принцесса, встретившая фрейлину в одной нижней сорочке. — То есть отговаривать не будешь?

— Не буду, — вновь удивила своей покладистостью ведьмачка. — Раз вы считаете, что настало время, то так тому и быть.

Но не только Аннэт, но и Мелани хорошо изучила свою фрейлину, так что с подозрением прищурилась и поинтересовалась:

— Что ты задумала?

— Ничего.

Простодушная улыбка ннэт могла oдурачить любого, но только не принцессу, которая и сама была не прочь обвести ближнего вокруг своего сиятельного пальчика. Так что её высочество требовательно заломила бровь и даже зажгла крохотный пульсар на кончике ногтя, дабы придать своему суровому взгляду побольше весомости.

— Во так я тебе и поверила. Говори!

– асскажу, — с какой-то непривычной усталостью согласилась княжна и впервые на памяти Мелани растерянно осмотрелась. Нашла взглядом ближайший пуфик у трюмо, под изумлёным взглядом принцессы заняла его безо всякого разрешения и натянуто улыбнулась. — Всё дело в вашем дяде.

Над тем, какой вопрос задать следующим, Мелани задумалась аж на целых три минуты. Вариантов была масса: от его завуалированного разрешения на безумства до напасти, грозящей ему самому.

— И что с ним? — наконец напряженно поинтересовалась её высочество, занимая кресло у окна, потому что видела — Аннэт необхoдимо собраться не только с силами, но и мыслями, и это может затянуться надолго.

— С ним всё очень… — златовласка напряженно прикусила губу и с сомнением выдала: — неоднозначно. Если коротко — то мне его жалко.