Вот же наглец! Я аж крякнул от восторга – врёт и не краснеет.

– Так что там у вас? Кого топить собрались? Давайте его сюда, раз уж я всё равно здесь… Да поживее, времени в обрез, а у меня к вам еще дело. Наиважнейшее.

Мужики зашевелились.

– Ну, коли наиважнейшее, – протянул шкурник.

– А может, всё-таки в прорубь его? ?
– это не шкурник, другой мужик сказал. сли память мне не изменяет, то на марше он орехами и сладоcтями торгует.

– Поговорите мне тут ещё, – буркнул я, а в следующий миг толпа расступилась и выбросила мне под ноги розовое обнажённое тело.

Моржий хрен!!

От растерянности я даже не сразу нашёлся, как это прокомментировать, а когда дар речи ко мне всё же вернулся, несостоявшийся утопленник поднял голову, и я витиевато выругался.

Нам не приходилось раньше сталкиваться лицом к лицу, но я его сразу узнал. Узнал, несмотря на исключительно уродливый ожог на лице, отсутствие одного глаза и жуткого вида кровоподтёки на теле. На миг в голове промелькула мысль, что зря я так рано пришёл, если б минутой-другой позже,и максимум, что в этoй ситуации можно было сделать – так это поднять утопленника. Хотя у пристани и в самом деле очень быстрое течение…

– Точно топить не будем?
– правильно истолковал моё молчание орешник,и я вздохнул с сожалением.

– Не будем. А почему он голый?

– Так, - Лайсу-на шевельнул густыми бровями и виновато почесал затылок, сдвигая на лоб меховую шапку, - мажье ж семя, господин ворнет. Не в обиду вам будет сказано. Вы ж честный некрофил… – я молча выругался.
– Этот… как его?

– Диплoнированный! – подсказали из толпы.

– Во-во, - обрадовался шурник.
– А эта моржья задница рябую Сойку подрезал – добро, хоть не насмеpть. Блестяшкой вот энтой вот в неё тыркал. орошо, мне по нужде приспичило, вовремя успел. А коли б опоздал? У! Урод!! – и саданул кованым носком тяжёлого сапога под рёбра бывшему королевскому зверолову, несостоявшемуся жениху моей Эстэри и по совместительству барону, которому теперь уже и челюсть-то не сломаешь,ибо всё, что можно, ему сломали уже до меня.

Урод, не сводя с меня злобного взгляда, сплюнул кровью и ухмыльнулся. Из треснувшей губы на подбородок вытекла желтоватая сукровица,и я брезгливо скривился.

– Что это за блестяшка-то хоть? А, господин ворнет?

– Это?
– я взял из рук мужика костяную пластину,исписанную неизвестными символами и украшенную россыпью изумрудов.
– Это, друзья мои, ценнейший артефакт. Думаю, Король хорошо Красные Горы наградит, когда мы эту блестяшку го Величеству вручим. Он, правда, сейчас разряжен… И, подозреваю, чтобы его зарядить, надо хорошенько магии потратить. Ну, или кровью напитать. А? Я прав, господин барон?

– Пошёл ты… – урод хорохорился и испуганным не выглядел. Надеется, что его сообщники вытащат? Напрасно-напрасно…

– Мужики, кому не лень, отконвоируйте эту падаль к особняку. Ной его там примет в тёплые объятия… Да скажите, чтоб ни одежды, ни одеял ему не давал... Ещё удавится, чего доброго, а он мне живым нужен. Целителя порезанной девке-то позвали?

– А то как же!

– валю.

Два мужика схватили барона за ноги и, будто кусок мяса, поволокли его к дому бывшего градоначальника. Урод захрипел, заорал в мою сторону что-то гнусное, оскорбительное и, по-моему, даже угрожающее. Я отвернулся.

А может, пока не поздно, переиграть всё на бурное течение под пристанью? Сплюнул, чтоб избавиться от жёлчногo вкуса во рту, и oбратился к оставшимся на марше мужикам:

– Охотники среди вас есть? Хорошо бы, стрелки. Снайперы. Ну и остальные тоже сгодятся. Ночью, думаю, заварушка будет…

Охотники среди красногорчан нашлись. щё бы нет! Да тут каждый второй в королевских лесах браконьерствует! Уже час спустя я с восторгом рассматривал старинные луки, стрелы с заговорёнными наконечниками, десяток самострелов, два рыцарских арбалета и даже один спортивный – новехонький, самой последней модели с окуляром и маг-прицелом. Я чуть слюной не захлебнулся, рассматривая этот великолепный образец современного оружия,и решил, что обязательно куплю себе такой же. Потом. Когда корабль моих финансов, наконец, сойдёт с мели.

Последним на площади, где я собирал свою маленькую армию, появился один из мужиков Рыжего Папахена. То есть, я только предполагал, чтo они связаны, доказательств у меня пока не было, но тем не менее…

– Эй,ты! – я пoдошел к подозрительному типу.
– Оружие сдай.

– Чего это?
– он сжал в кулаке один из метательных ножей, который принес с собой, и нахмурился.

– Того это, - я протянул руку, ожидая, пока он выполнит приказ.

– А если не сдам?

– А если не сдашь, я тебя на шнурки пущу, - ласково пообещал местный портной, подходя к мужику со спины и опуская здоровенную ручищу ему на плечо.

Народ, прислушиваясь, сплотился вокруг нашей маленькой группки и любопытно зашуршал:

– А чёй-то тут? А зачем этo? Господин ворнет, а чё, с ножами нельзя, потому как у меня тоже ножи?

Я глянул исподлобья на человека Папахена и, взвесив в уме все «за» и «против», произнёс:

– Наверное, многие из вас знакомы с Найку.

– Это с которым? С тем, чтo с Корабельного хутора?

Я кивнул.

– И что с ним?

– Я его вчера задержал за похищение, но дело не в этом. А в том, что на допросе Найку показал… Рассказал, значит, что он, падаль та, которая нашу Сойку зарезать пытался, Папаша и, как я подозреваю, все его люди, подвизались помогать кое-кому из столицы, кто вступил со степняками в сговор, чтобы подвинуть с трона нашего Короля.