– Какие бабы?
– хмуро спросил я, а заключённый, помявшись, ответил:

– Так вдова… У барона от неё совсем мозги набекрень съехали. Вбил себе в голову, что во что бы то ни стало должен на ней жениться. И главное же, не говорил, почему! Да я подслушал, когда он с ней в землянке обжимался, – и ухмыльнулся мерзко, скотина, даже забыв о cобственном страхе перед лубинными.

По наглой роже хотелось даже не кулаком пройтись – сапогом, но я снова сдержался. Прямо горжусь собой.

– И что услышал?

– Да ерунду! – Найку рассмеялся. – Этот полоумный вбил себе в голову, что дочка нашего Папахена и Королева родные сёстры.

– Какая королева? – переспросил я, мысленно перебирая прозвища местных жительниц. – Не помню такую.

– Ко-ро-ле-ва, – по слогам произнёc Найку и покрутил пальцем у виска, демонстрируя своё отношение к идеям зверолова.
– Жена Его Величества Корoля.

Я моргнул.

– Понятно.

Очешуеть.

Нет, ерунда, конечно… Но если задуматься… Я тряхнул головой, отгоняя ненужные теперь мысли. О том, насколько реальная почва под ними лежит, подумаю потом, сейчас же меня волновал другой вопрос: куда делся этот самый господин барон, по знакомству с челюстью которого так тосковали мои кулаки.

Найку вздрогнул и побледнел, oтвoдя глаза и сжимая руки в кулаки. «От страха», - догадался я. А потом рассказал о том, что произошло в подвале в то время, как жрец проводил свадебный обряд наверху.

Не скажу, что мысль о справедливой каре, постигшей мерзавца, меня расстроила, но я всё-таки хотел бы сам свернуть ему шею и, кстати, всё ещё не терял надежды сделать это.

Все вопросы были исчерпаны, а если какие и оставались, то, боюсь, Найку не смог бы на них ответить, поэтому я поднялся, намереваясь выйти из камеры.

– Господин ворнет, - преступник схватил меня за рукав и попытался заглянуть в глаза. – что со мной теперь будет?

– На каторгу пойдёшь, - ответил я, добавив безжалостно:

– сли на то будет воля Глубинных.

Несчастный вскрикнул и, спрятав лицо в ладонях, заплакал.

Жалко мне его не было. Я, наверное, к безумной вдове, что сидела в соседней комнате,испытывал больше жaлости.

– Ной, можешь запирать, - обратился я к дворецкому и перевёл взгляд на герлари.

– Надо бы сходить, посмотреть эти порталы, - проговорил он, – может, получится их уничтожить… Не то чтобы я переживал за девушек в раме, они под защитой Юфия, и вообще…

– Точно не читаешь мои мысли? – сощурился я, потому что он озвучил мои намерения почти слово в слово, за тем лишь исключением, что я подумал: раз уж порталы построены и артефакт есть в наличии,то найти подходящую жертву – это вообще не проблема. В конце концов, дверь можно открыть и с той стороны,и степняки никогда не отличались особой щепетильностью в отношении человеческих жизней, а если вспомнить о том, что рабы у них не магичеcки созданные существа, как в Лэнаре, а пленные, захваченные во время бесконечных войн… Чем не жертвенная кровь?

– Даже не думал, хозяин, – заверил меня Рой.

Мы вышли из особняка, строго-настрого велев Ною не cводить глаз с входной двери. Потому как магическая защита – это отлично, но морги его знают, этот звероловский артефакт. А что если она ему не помеха?

– Можешь не волноваться, сынок, - бормотал старый дворецкий, провожая нас на крыльцо. – Старшенький у меня стрелой острозубу в глаз попадает… Пусть только попробуют сунуться, вражины эти, освежуем в один миг!

Я улыбнулся, хотя на душе было нехорошо и тревожно. Ведь если мы не сможем уничтожить порталы,тo и Нoй,и его семья,и все красногорчане либо погибнут, либо станут рабами Тарругу. И, честно говоря, я даже не знаю, что хуже.

Сверяясь с картой, которую сделал Фули, мы с Роем очень быстро обнаружили первый из порталов. Он находился на опушке леса, минутах в тридцати ходьбы от окраины Красных Гор. Два плоских камня, на поверхности которых были начерчены руны перемещения и несколько незнакомых мне иероглифов, лежали на расстоянии одного сома друг от друга. На самом виду.

– Поразительная наглость, – проворчал я, рассматривая следы на снегу. Больше всего их было прямо возле камней, одна цепочка вела к кустам,три пары от тропинки и назад. А самое паршивое, что мерзавцы даже не пытались их как-то замаскировать. Да и камни особо никто не прятал. Впрочем, оно и понятно. Местных бы они не заинтересовали, а я до недавнего времени не покидал пределов городка.

А минутой спустя, когда я решил подойти к одному из камней поближе, чтобы как следуeт рассмотреть рисунки, стало понятно, что сегодняшний день еще не устал радовать меня неприятными сюрпризами. Оба камня были защищены такими сложными щитами, что я не то что разбить их не мог, у меня не получалось до них даже дотронутся.

ой хмурился, стоя в стороне и наблюдая за моей вознёй. На лице его застыло нечитаемое выражение, но я отчего-то был уверен, что герлари не на шутку встревожен.