— Гори! Тварь! — слово и жест. Огонь нежно обволок тело слизня, заставляя его судорожно пульсировать и растекаться. Бурая клякса сползла по стене туннеля. Вот же мразь. Больно-то как.

Кислота оставила сильные ожоги на моей коже, а кое-где и вовсе оголилось мясо. Ощущения были, мягко говоря, неприятные. Смертью мне это не грозило, что было слабым утешением.

Кое-как скинув рюкзак, я нащупал заветную склянку и приложился к ней. Густой отвар, настоянный на крепком самогоне и каких-то травах, неохотно провалился в желудок. Пять минут ожидания — и боль начала уходить.

Спасибо, я уже ученый, зелье лечения — дорогая штука, и не всегда удается наскрести денег на покупку. В такие моменты весьма неплохая альтернатива — сильное обезболивающее. Дешевле в десять раз, а эффект почти тот же. С утра один черт все раны исчезнут, но терпеть это «удовольствие» не хочется, я не мазохист.

Облокотившись о стену тоннеля, достал бутерброды и легкое вино. Пришло время подкрепиться.

Да, нелегкая эта работа — «из болота тащить бегемота». Охота на местных зверушек, в целом, дело не сложное, но если вляпаешься, то мало не покажется. Тут нужна магия более высокого порядка, чем та, что у меня есть. Либо хорошая экипировка.

Если бы у меня был «поток огня» или «огненный щит», то я бы катком прошелся по этим туннелям, выжигая все, что шевелится. Хотя нормальная защита тоже поправила бы дело. Но это все деньги, и не маленькие. Тем, кто имеет нормальное снаряжение, тут ловить нечего, для них охота на местных тварей — дело невыгодное.

Бутерброды съедены, и пора продолжить охоту.

— Гори! Огонь! — очередная шарша забилась на полу в предсмертных судорогах, а я вновь затянул песню.

Надо мною тишина, небо полное дождя…

— Нет, не так.

Надо мною тишина,

Небо полное Огня.

Он проходит сквозь меня,

Но боли больше нет.

Под холодный шёпот звёзд…

— Гори! Огонь!

Мы сожгли последний мост,

И всё в бездну сорвалось.

Свободным стану я,

От зла и от добра,

Моя душа была на лезвии ножа.

— Гори! Огонь!

Шагая по тоннелю и отстреливая попавшуюся мне живность, я орал во всю мочь бессмертный хит. При этом бессовестно перевирал слова и менял местами куплеты. Нет, не потому что не знал оригинал, мне просто так нравилось.

В той жизни друзья говорили мне, что пел я на редкость противно и фальшиво. Но меня не покидала надежда когда-нибудь, пробиться через дружные ряды критиков и найти свое «вокальное я».

Причем голос у меня был нормальный, но вот со слухом — большие проблемы. Если про некоторых говорят «медведь на ухо наступил», то у меня, похоже, это сделали «три медведя и Машенька в придачу». Ходить же в музыкальную школу я считал ниже своего достоинства, так как с детства не любил правила и распорядок. Поэтому пытался пересилить качество количеством. Правда, делать это старался в одиночестве. Получить по лицу за тягу к искусству — так себе удовольствие.

«Поэта обидеть может каждый, а вот боксера нет, боксеры молодцы». Но я не сдавался, и назло мелочным завистникам продолжал самосовершенствоваться.

— Гори! Огонь! — слово и жест. Пламя обнимает амфибию, и она подскакивает в воздух, а затем летящая искра «блуждающего огня» завершает дело.

Я свободен,

Словно птица в небесах,

Я свободен,

Я забыл, что значит страх…

Очередной поворот, но на это раз я был готов.

— Огонь! — снова взмах, снова выкрик ключа. Блуждающий огонь без точного целеуказания завис на повороте. Секундное колебание — и искра скрывается за углом, а шипение слизи знаменует попадание по цели. Работает все-таки это самонаведение, хреново, но работает.

Отбегаю, чтобы набрать дистанцию, второй раз попадать под атаку кислотных нитей очень не хочется. Мне и в первый раз показалось много.

Надо мною тишина,

Небо полное огня,

Свет проходит сквозь меня…

Тело твари появилось из-за укрытия.

— Гори! — «воспламенение» окутывает слизня и превращает его в кисель, который медленно стекает по стене. Отличная охота, даже не смотря на ожоги и испорченную одежду. Хорошо идем.

Заглянув за поворот, я увидел очередную амфибию в двух десятках метров. Короткая очередь из двух заклинаний превратила ее в кусок плохо прожаренной рыбы и обеспечила меня работой по отпиливанию спинного плавника и добычи чешуи.

Не нож, а наказание. Кусок плохо обработанного железа.

— Гори! Огонь! — оба заклинания активированы. Очередная рыбка после недолгих подергиваний затихает на полу, а я радуюсь повышению ранга заклинаний. II ранг всего за день — это отличный результат. Ведь я — Феникс, и огонь — моя родная стихия.

Надо пересматривать стратегию, есть вариант, что теперь противники станут мне на один удар, тогда раскачка «блуждающего огня» вообще остановится, а это не дело. Поэтому следующую тварь я встретил обратной комбинацией.