Поудобней усевшись, я приступил к уничтожению врагов. В ход пошел весь мой не самый великий магический арсенал, а также маты и пожелания скорейшей кончины. Дотянуться до меня у тварей не получалось, но это не мешало им прыгать и надеяться.

— Гори! Огонь! — снова звучит слово и воздух разгоняет резкий жест. Одна из крупных амфибий вспыхивает в прыжке, но с успехом переживает «воспламенение». Вот черт, живучая-то какая, а если добавить?

— Гори! — даже трех заклинаний на крупную особь многовато.

Раз за разом я повторял заклинания, выжигая врагов. Вначале выбил самых крупных особей и только потом принялся за тех, что помельче. Работать пришлось долго, но оно того стоило. Груда прожаренных трупов все росла, а я мысленно подсчитывал прибыль, пока на горизонте не появились проблемы.

Новые слизни были быстроходней свои собратьев. Я ожидал, что они подтянутся только к самому концу веселья. Поэтому, как только заметил их, сразу перенес огонь на нового противника. Убегать мне с карниза не стоит, а если они меня тут зажмут, больно будет не по-детски.

На каждого слизня теперь требовалось по паре «воспламенений», но для меня это не было проблемой. Вести огонь по медлительному противнику — одно удовольствие. Хотя последний слизень заставил меня поволноваться.

Его я сжег уже на опасной дистанции, когда поверхность пузыря начинала вспучиваться атакующими нитями. Но пронесло, я оказался быстрее.

Что ж, стоит еще раз похвалить себя за правильный выбор контракта, магия у меня еще слаба, но если подобрать подходящего противника, то вполне действенна.

После расправы над слизнями я без спешки добил оставшихся амфибий и принялся потрошить добычу. Отделил плавники, чешую, но решил на этом не останавливаться. Информация была не проверена, но я где-то слышал, что иногда в крупных тварях можно найти жемчуг. Пришлось повозиться. К тому моменту, как закончил, чертов нож окончательно пришел в негодность, но игра стоила свеч.

Удача улыбнулась мне — в одной из тварей я обнаружил не только жемчуг, но и не менее редкую и ценную вещь — пулю. Вот только загадок в этих находках было больше, чем отгадок.

Жемчужина была вставлена в витое серебряное колечко и никак не могла быть «выращена» амфибией. Собственно, как и пуля. Если ничего не путаю, то на Земле такие назывались безоболочечным боеприпасом. Никогда в руках не держал, поэтому и не уверен.

В общем, к обработанному кристаллу огнита была прикреплена металлическая пуля. Тонкая работа — так обработать кристалл можно только магией, а значит, сил в его создание вложено немало. Да и сама пуля была украшена магическим рисунком. Определить свойства не могу, а вот почувствовать магию, когда предмет находится в моих руках, — запросто.

Это что получается, шарши — те же курицы, только вместо яиц высиживают кольца и пули? Ага, еще и гнезда вьют. Скорее, эти твари пожирают все, до чего в состоянии добраться. Кольцо могло быть надето на чей-нибудь палец, пуля лежала в кармане, а потом все оказалось в желудке амфибии. Вариантов много.

Единственное, что печалило — это небольшой дефект на патроне, трещина посередине кристалла. Такую ценность испохабила, гадина проклятая, лучше бы она этой пулей сама застрелилась во время обеда. В магазинах похожий боеприпас стоит минимум четыре серебряных, а дефект снижает ее цену вдвое.

Грустно вздохнув, я решил, что все же грех жаловаться, серебро на дороге не валяется.

Разобравшись с делами и добычей, стал двигаться к выходу. Суперприз получен и терять мне его не хочется. Усталость уже начинала сковывать разум. Не смертельно, пройдет, но, пожалуй, хватит на сегодня приключений.

Когда я добрался до выхода, до рассвета уже оставались считанные минуты. Быстро скинул рюкзак, остатки одежды и приготовился к новому дню. В подземелье местных светил видно не было, но я отлично ощущал, как на небе появляются Гисеон и Герион.

Оранжевый Гисеон появился над горизонтом, и мои раны налились болью, а через мгновение взошел желтый великан Герион, и все мое тело вспыхнуло огнем. Резкий укол боли и облегчение — раны и ожоги исчезли, не оставив даже следа, тело налилось силой, и мысли в голове вновь ускорились.

Я — Феникс и встретил новый рассвет!

Алло, пожарная? Здравствуйте! Тут неподалёку, вперемешку с птичьим клёкотом и ненавязчивым шёпотом ветра, будто озаряя багрянцем зеленеющие волны берёзовой рощи, обдавая жаром, словно летнее солнце в разгар знойного душного июльского лета, испуская лёгкую дымку, подобно поднимающемуся туману от раскинувшейся глади озера на рассвете, распугивая лесных обитателей — работящих бобров, мудрых ежей и беззаботных свиристелей, — догорает дом-музей Пришвина…