Дыхание сперло. Все в порядке, все в порядке… Ты через несколько минут напрочь забыла об этом неловком моменте, а я только натянуто улыбался. Мне-то уж точно не забыть. Таких эпизодов было немного, но те немногие нанизывались на нить воспоминаний, и я доставал ее из памяти, перебирал как четки. Моя безответная любовь складывалась из бесконечно долгих лет, неувядающей надежды и отчаяния. Кирилл начал догадываться об этом.

— Все у тебя не как у людей. Большинство легко влюбляется, разочаровывается и двигается дальше. А ты и здесь отличился, — с претензией говорил брат.

И любовь для него была праздником. Для меня — частью повседневной жизни.

Я был хорошим другом, правда? Самым понимающим, способным выслушать, поддержать, прибежать по первому зову. Я видел твой влюбленный взгляд, обращенный брату, счастливую улыбку на лице, когда ты была с ним, и мучился от двоякого чувства. С одной стороны эгоистичного «почему не я?», с другой — смиренного «будь счастлива, любимая». Потому как насильно мил не будешь — это я давно усвоил.

Виноват, не нашел в себе силы признаться. Ведь я знал обо всем, что происходило тогда с братом. Об его болезненном чувстве к Лёле, утешении, которое он находил в твоих полных неподдельной искренности и чистой любви глазах. О Тиме, периодичных затяжных срывах брата. Он то сражался с реальностью, пытаясь перебороть себя, то сдавался, опускал руки и просто плыл по течению. Ты знаешь, он иногда уезжал якобы по поручению отца. Ложь. Обычно его поездки ограничивались барами или квартирами друзей. Я находил его в полубессознательном состоянии в обнимку с бутылкой или в койке с девушкой. Иногда он употреблял легкие наркотики. Всюду искал способ забыться.

Не хотел тебе говорить об этом раньше, но раз я решил исповедаться… Но давай сейчас не о нем?.. Прости, что снова затронул эту тему.

Знаешь, что я чувствую и чувствовал всегда? Трепет, отчаяние, всепоглощающее желание увидеть в глазах ответ. Мечтал, что однажды наступит день-откровение. Вот проснусь утром вместе с тобой, прижму к себе, загляну в глаза и получу его — счастье поровну. Только ты и я. Понимаешь?..

Долгое ожидание, годы терзаний, надежд научили меня многому. Во-первых, я верю, что однажды такой день наступит. Во-вторых, если ты действительно ничего не чувствовала ко мне ни той ночью, ни сегодня в лифте, пожалуйста, вели мне заткнуться. Не надо жалости, сострадания, понимания и прочей чуши. Человек, который любит, не хочет, чтобы его чувства принимали или отвергали. Это дорога с двусторонним движением. Если я прошел сотни километров, тебе не обязательно пытаться меня догнать. Но хотя бы сделать несколько шагов навстречу стоит.

Я подожду. Могу остановиться, отдохнуть на обочине. Однако мне нужно знать, что ты там, где-то далеко, идешь ко мне. Все равно ведь догонишь, раз начала это нелегкое путешествие. Конечный пункт — жили долго и счастливо. Как ты относишься к такому финалу? Готова к нашему совместному путешествию?

Долгий взгляд. Конец исповеди.

Я смотрел на лобовое стекло, по нему начали барабанить дождевые капли. Как эпично! Дождь. Разговор. Откровение.

— Хорошо… — спустя долгие мгновения ответила Рита, она, как и я, заворожено смотрела на падающие капли за стеклом, в темноте.

Молчу. Все, что хотел, уже сказал. Теперь выбор за ней.

— Я отвечу.

Я весь подобрался, словно перед прыжком. Пожалуйста, пожалуйста… Нет, не надо делать одолжения или давать мне шанс. Никаких поблажек. Теперь играем честно. Любовь — взаимная, счастье — поровну, вместе — навсегда. Только так. Максимализм в чистом виде.

Ее теплые пальцы переплелись с моими. В темноте глаза горели каким-то лихорадочным блеском. Я протянул руку, пригладил ее волосы, провел рукой по щеке, поймал дыхание на желанных губах кончиками пальцев. Она прикрыла глаза, и слеза-предательница скатилась по ее щеке. Я боялся, что это от вины или страха.

— Не томи, — поторопил, убрав руку и откинувшись на спинку сидения, прикрыв дрожащей рукой глаза. Рукой, которая еще пару секунд назад с трепетом прикасалась к любимому лицу.

— Не хочешь услышать мою историю, пусть не настолько драматичную и длинную? Мне есть что рассказать, — проговорила тихо, и я весь обратился вслух.

— Влюбленный человек обычно дальше своего носа ничего не замечает. Он не способен подмечать детали, особенно, если у него своя правда. Как-то я услышала замечательную фразу: «Правда — ничто, главное — то, чему веришь ты». Ты придумал, многое придумал. Так проще — замечать только то, что на виду. Чтобы не питать ложных иллюзий.

Я не сразу влюбилась в Кирилла. Потому что первым был ты. Я заметила тебя тогда, во дворе. Никакого волшебства не произошло. Еще несколько раз наблюдала издали, как вы с братом идете со школы. А когда мама сказала, что мы идем в гости к соседям, никто не сообщил мне, я просто почувствовала — что-то должно измениться. Платье, то дурацкое платье, которое папа привез мне из Милана, я никогда не надевала прежде, уж слишком красивым оно мне казалось. А в тот день надела его для обычного похода в гости. Мама удивилась. Я — нет.

И перемены не заставили себя ждать. Они вихрем ворвались в мою жизнь, стоило переступить порог вашего дома. Кирилл тогда так быстро разложил все по полочкам, чтобы я — упаси бог! — не перепутала вас. Смешно. Вы совершенно разные. Для меня так было с того самого момента, как я мельком взглянула на тебя во дворе. Да, вы похожи внешне. Но не отражение друг друга, а отдельные личности.

После близкого знакомства мне начал нравиться Кирилл. Не потому что он такой замечательный, а потому что десятилетним сопливым девчонкам обычно нравятся такие веселые, озорные мальчуганы. Ты меня немного пугал и настораживал. Слишком серьезный для своего возраста, молчаливый, рассудительный. Да, Кирилл казался принцем на белом коне. Ведь такими и должны быть среднестатистические принцы. Он был мечтой всех девчонок.