Парень хотел уже бросить очередную фразу, но вдруг остановился, взглядом застыв на сестре. И Артем попал в самую точку, раскусив его чувства и тревоги. Но теперь из-за приказа отца ему придется лично оборвать её путешествие.

— Да, ты прав… — тоскливо вздохнул Вильям.

— Брат! — в глазах Элизабет промелькнула мимолетная радость.

— Но! Я не могу пойти против приказа отца и должен вернуть свою сестру. Даже ценой своей жизни!

«Что-то тут не так, — с подозрением уставился на Вильяма Артем. — Она же не наследница. Наследник семьи Алых находится прямо передо мной. Однако его лично отправляют за сестрой и даже говорят вернуть ее ценой собственной жизни… Интересно. Обычно наследников берегут как зеницу ока.»

— И что скажешь, Элиз? — перевел свой пристальный взгляд на девушку Артем, — Вернешься с братом?

Обстановка в комнате накалилась, становилось жарче, а напряжение возрастало с каждой секундой. Элиз вцепилась в простыню, смотря только вниз. Она не смела поднимать взгляд, а ответ никак не мог вылететь с ее уст, ибо выбор был по-настоящему сложен. Ветер юркими потоками иногда забегал в комнату и столь же быстро исчезал, тихо завывая на улице.

— Подумай о маме, сестра. Ты знаешь о её положение и знаешь, что ей нельзя волноваться, однако она страдает побольше Отца. Каждую ночь молится богу огня за твою жизнь и плачет по несколько часов. Всё, хватит… Ты посмотрела на мир, вдоволь напилась свежего воздуха. Теперь же настало время вернуться, — добавил Вильям.

— Воу… Старший Брат, а сейчас ты уже давишь на неё.

— Я констатирую факты.

Кошка, хлопая глазами, вертела головой в разные стороны и ждала развязки того, что сама и натворила. Скорее всего она толком то не осознавала, к чему именно приведет ее поступок. Элиз же вовсе отвернулась, прикусила губу и, приняв внутри себя окончательный выбор, кое-как выдавила заветные слова:

— Я… вернусь…

Артем усмехнулся и допил воду из графина. От расползшейся по лицу Вильяма радостной улыбки ему стало невыносимо тошно, словно его обыграли. Однако он не был вправе останавливать Элизабет. Девушка вольна делать всё, что пожелает, в том числе сама принимать важные решения. Если им суждено разойтись, то это временно, ведь Артем рано или поздно вернётся в Бенезет. Вот только когда? Через год? Два? Или даже три… Всё неотвратимо изменится, и тогда они просто станут чужими друг для друга. Может быть, она найдет кого-нибудь, или же её отдадут замуж за пасынка из второй семьи для союзов. За это время может произойти всё, что угодно, однако факт остаётся фактом — время всё меняет.

— Кошка, за мной, — решив больше не тратить на это время и не предаваться тоске от такого поворота судьбы, Артем встал и пошел к выходу, — Дом ваш… Мы в другой переедем. До встречи, Алые.

— Артем, — протянула руку Элиз, — я… пойми…

Её голос дрожал, на глаза наворачивались слёзы. Она словно не хотела, чтобы парень уходил, оставлял её. Но она сделала выбор и сделала его сама.

Селина послушно подошла к Артему, стоящему у выхода, который, в последний раз посмотрев на Элизабет, спокойно сказал:

— Не стоит… Ты сделала выбор, и я его отчасти понимаю и принимаю. Но на этом всё. Точка. Как говорят в мое мире, finita la commedia.

***

— Смотрю, на твоём лице нет той привычной ехидной улыбки? — игриво посмеялась Кошка.

Вечер пробудил народ от похмельной, дабы толпы вновь наполнили свое бренное тело алкоголем и уйти в распутный мир с головой… забыться. От гуляк город ожил голосами. Из окон домов и иных зданий с любопытством во взорах выглядывали люди, наблюдая за творящимся на улицах. Стража на бешенной скорости, словно подорванная, перебегала с улицы на улицу и пыталась разобраться с возникающими тут и там дебошами.

Селина и Артем неспешно шли в потоке огромной змеи. Они сняли дом недалеко от больницы, и парень наконец смог привести себя в порядок после бурной ночи. На его лице уже не блистала та весёлая легкомысленная улыбка, что Кошка тут же подметила. Давя на нужные струнки, она добилась того, чего так страстно хотела. Артем хотел придумать ей наказание, да поизощрённее, но, в итоге, ему стало скучно. Радовало одно: аванс от Лангинуса, или как его еще называют, Потрошителя.

— Что это за место?!

Дуо остановилось у небольшого протяжного бара с разбитой вывеской «Чёрный ворон». Местечко неприметное, отчего и не скажешь, что в подвале этого захолустного бара целым скопом сидят преступники, вовсю готовящиеся к ограблению века.

Пройдя разбитую дверь, они спустились по лестнице вниз, где их не очень приветливо встретили ярко пылающие огни факелов, а также шумные толпы людей, которые, выпивая вновь и вновь, вставали в круг. В центре этого кавардака находился Лангинус, объясняя для этой группы людей план.

— Кошка, — прошептал Артем, — тебе нельзя говорить, пока я не разрешу — это приказ.

Селина тут же сомкнула рот, ибо прекрасно знала, что ее ожидает в случае неповиновения. Да и помимо этого она знала, что за люди вокруг неё. С таким кругом общения лучше действительно держать язык за зубами.

Артем с Кошкой присели за длинный бар, пустующего из-за того, что все сейчас внимательно слушают Лангинуса. Как и всегда, здесь самообслуживание. Взяв бутылку с черной жидкостью, парень отвинтил крышку и налил себе в стакан неслабое жгучие пойло, которое через секунду выпил залпом. Селина только с ехидной усмешкой наблюдала ха парнем, ведь отчётливо понимала причины его плохого настроя.