Ритуал жриц не оказался такой уж большой неожиданностью — все же, кое-какие сведения с павших застав поступили, так что Аадэ-Ре приблизительно знал, к чему готовится. Наместник смог организовать магов для контратаки, выбрав наиболее удачный для этого момент — и его ждал успех. А дальше, он лично послужил проводником силы, через которого были высвобождены просто колоссальные объемы магической энергии, накопленные в Столпе. Результат я видел своими глазами. Для меня Ктик углубился в детали магического искусства: заклинание, что применил Наместник, вопреки всем законам физики, что я знал, исказило силу земного притяжения, многократно ее усилив.

И все равно, этого не хватило, чтобы окончательно прикончить жрицу, на которой держался ритуал. Монах подтвердил мои предположения — женщину питала сила, которую ей дали тысячи смертей воинов с обоих сторон битвы.

Но тут в игру, наконец, вступила Л’ларк. Оказывается, те несколько сотен солдат под белым стягом, что я успел увидеть, принадлежали к Гвардии Владыки, элите, лучшим воинам Кшалы. И Белый Коготь повела их в бой. Пока Аадэ-Ре вместе с магами гарнизона всеми силами сдерживали жрицу, не давая той толком использовать свою обретенную мощь, Коготь прорвалась к ней и лично прикончила колдунью, положив конец битве.

Сейчас же войска Кшалы находились под командованием сына Наместника — Эл’а-Ре-Киза. Тому доверили завершить разгром оставшихся в районе хребта сил врага и, судя по поступающим донесениям, со своей задачей он справлялся.

— С этим все ясно, спасибо за рассказ… — я прервался, подумав, о чем еще спросить Ктика. Хм… А! Он же сам упоминал Оринэ. Так почему б не узнать у него еще и насчет этой женщины? — Скажи, до-Ктик, ты же знаешь сэй-Оринэ?

— Ммм… Ну, не то, чтобы очень хорошо, но знаю. Она состоит в свите Наместника и считается лучшим лекарем в западной части Кшалы. Да что там — она просто лучшая в этом деле из всех, кого я знаю!

Как я и предполагал, Оринэ все-таки живет в Риндо, что Ктик только что и подтвердил. Такой вывод сделать было несложно — все же, она связана со Ста, а шансов, что лекарь с окраины Империи в свое время был женат на одной из свиты Белого Когтя… маловероятно.

— На лице ее Знак Лжи, но ты и сам это видел, так? Не буду говорить, за что она его заполучила, слишком уж это личный вопрос, хочешь — спроси ее. Но вот что, до-Шан. Сэй-Оринэ имеет полное право избавится от этого символа, но так до сих пор и не сделала этого. Выводы делай сам.

— Тут дело такое, до-Ктик, что я знал людей, скорей всего бывших когда-то семьей сэй-Оринэ. Они были мне друзьями, но сейчас мертвы. Вот, собственно, почему я и спрашиваю.

— О-о-о… — многозначительно протянул толстяк. — Это… сложно. Все равно, лучше тебе поговорить с ней об этом лично. Только будь осторожней в словах — она хоть и выглядит ко всему равнодушной, но все же женщина. А их поступки порой даже я не могу предсказать! Хм… А знаешь, за это нужно выпить! Милая, налей-ка старику еще пива!

Знаком я показал подошедшей служанке, что больше пить не буду.

— Во-Оринэ меня пугает, — признался я. — Пустой взгляд… будто кукла, а не человек. Полагаю, это будет непростой разговор… Где ее можно будет найти?

— Обычно она находится в лазарете — это в самом первом ярусе Столпа. Раненых сейчас у нас очень много — а значит, и работы у врачевателей. Если ее не будет там — то следует заглянуть на нижние уровни. Сэй-Оринэ нередко помогает там дознавателям. Вот только туда тебя, уж извини, сегодня навряд ли пустят. А в лазарет — пожалуйста.

— Значит, как поговорю с Маи-Ран, поищу ее.

— Попроси стражу, — дал совет Ктик. — Они укажут путь. И вот еще что, до-Шан. Время до того, как барашек будет готов, у нас еще есть; а поведай ты мне свою историю. Ты видел, что творится в тылу у аг-наарцев — это может быть интересно. А лучше всего — начни рассказ с самого начала. Каково это — очнуться, ничего о себе не зная?

Забавно.

Ктик говорил так, будто во всем этом у него просто праздный интерес. Хотя сам не так давно признался мне, что его задача — именно что разговорить меня, составить обо мне впечатление. И все равно действует… легко и обтекаемо, строя из себя моего приятеля. Как там говорят — маска приклеилась к лицу? Хотя я не против. Дружественная атмосфера всяко лучше официоза.

* * *

Этаж, на котором меня расположили, был предпоследним в срединном ярусе Столпа Власти — выше были только покои более важных особ, вроде той же Л’ларк и, наверное, Аадэ-Ре. Дальше шла уже оконечность башни, на вершине которой я и сражался с Оринэ. Мысленно воссоздав в голове схему этого огромного строения, я сделал вывод, что жилые комнаты расположены по периметру, а вот центр занят неизвестно чем; несколько проходов, ведущих в том направлении, серьезно охранялись и меня туда предсказуемо не пустили.