— Не волнуйся, здесь ты в безопасности и можешь уйти, когда захочешь. Но сначала я прошу выслушать меня. Это пойдёт нам обоим на пользу.

— Кто ты такой?! Что со мной случилось?! Это твои громилы меня схватили?!! — выпалив это, Кристофер вскочил с дивана.

На незнакомца бурная реакция юноши впечатления не произвела. И на выкрикнутые вопросы он ответил спокойно, не меняя позы:

— Нет. Не мои. Я не похищал тебя. Наоборот, я тебя спас.

— С какой стати я должен тебе верить?! Где я? — юноша уставился на собеседника.

— Я как раз хотел всё объяснить, когда ты меня прервал, — вздохнул тот. — Сядь, успокойся, выпей воды — она стоит на столике позади — и слушай. История долгая.

Кристофер не поверил ни единому слову, но решил последовать указанию. Присев на диван и взяв в руки стакан с водой, он только сейчас ощутил, как хочет пить. И есть. И оказаться дома. Притом всё — это как можно быстрее; в идеале — мгновенно.

Но довольствоваться пришлось одной водой.

Пока юноша утолял жажду, незнакомец спокойно ждал. Он заговорил вновь только тогда, когда Кристофер поставил на столик пустой стакан.

— Думаю, по правилам хорошего тона мне следует представиться. Моё имя Лорен. А как зовут тебя?

— Кристофер. Но вы наверняка уже это знаете. Или вы хватаете совершенно случайных людей, чтобы потом вести с ними долгие пространные разговоры?

Лорен усмехнулся:

— Я же говорил, что не имею отношения к твоему похищению. И, смею уверить, тем, кто к нему отношение имеет, твоё имя было без надобности. Их интересовало совсем другое.

— Да? И что же? — Кристофер уже окончательно пришёл в себя и нагло взглянул в глаза мужчине.

— Твоя кровь.

— ЧТО?! — юноша снова вскочил.

— Ты не ослышался — им нужна была твоя кровь, — голос Лорена был по-прежнему спокоен. — Дело в том, что они — вампиры. Как и я.

— Да что ты несёшь?! Вампиров не быва… — начал Кристофер и осёкся, когда сидевший напротив мужчина широко улыбнулся, сверкнув верхними клыками, серьёзно превосходящими по длине и остроте остальные зубы. Очень серьёзно превосходящими.

Таких огромных, снежно-белых клыков не могло быть у человека.

Кристофер начал пятиться и остановился, только упёршись спиной в стену:

— Ты врёшь! Это подделка. Современная стоматология способна и не на такое, ты просто очередной больной, которому некуда девать деньги…

— Увы, бессмысленно отрицать очевидное, Кристофер. Правду можно пытаться не замечать, но в твоём случае это смертельно, — Лорен не сделал даже попытки встать из тяжёлого кожаного кресла. — Не стоит паниковать. Если бы я хотел причинить тебе вред, то уже сделал бы это. Присядь, я не люблю, когда у меня стоят над душой.

Кристофер подошёл к кровати и сел, не спуская настороженного взгляда с Лорена:

— Я тебе не верю. Вампиров просто не может быть. Это всё выдумки на потеху публике. Всяким готам и им подобным, любящим страшные сказочки.

Тот округлил глаза:

— Легенды не возникают на пустом месте. Впрочем, мне вполне понятно твоё недоверие. Смотри, — он вытянул руку.

И оставленный Кристофером пустой стакан как ни в чём не бывало пролетел по воздуху прямо в раскрытую ладонь.

Юноша следил за ним раскрыв рот.

— Невероятно!!! Просто не может быть!.. Я, наверное, сплю!

В ответ на это Лорен быстро потянулся и весьма чувствительно ущипнул Кристофера за руку.

— Ай! Больно же!! — юноша потёр предплечье.

— Ты не спишь, и это всё не обман. И чтобы закончить с этим — теперь ты мне веришь?

Юноша задумался. Происходящее не лезло ни в какие рамки, но хоть какого-либо объяснения летящему без всякой поддержки стакану кроме предложенного назвавшимся Лореном он найти не мог. Кристофер уставился в пол и ещё раз попытался найти другую трактовку событиям… но вновь потерпел неудачу.

Тогда он взвесил лежащие перед ним возможности — немедленно уйти или остаться и узнать, во что именно оказался втянут. В первом случае предстоит оказаться один на один непонятно с кем, а у него уже имелся определённый — и неудачный — опыт по этой части; в другом же придётся довериться нынешнему собеседнику. Тот почему-то вызывал симпатию, тем более что никакой опасности Кристофер сейчас не чувствовал.

Второй путь казался предпочтительнее.

Приняв решение, юноша твёрдо взглянул в глаза сидящему напротив: