Загоревшись идеей, Надежда вскакивает с места, а её дракон следом за ней. Кики, ничего не понимающая, но заинтересованная, выбегает из-за стола и бежит за иномирянкой. Роксане остаётся только плечами пожать и последовать за ними. Хозяин заведения провожает дорогих клиентов любопытным взглядом. Заказ они давно оплатили, но что собираются делать дальше?

Надя, застегнув шубку на все пуговицы, натянув перчатки и надев берет так, чтобы он прикрывал мочки ушей, сходит с протоптанной дорожки в менее очищенный дворик и запускает руку в ближайший сугроб. Вылепив шарик, она перебрасывает его в руках и сообщает:

— Это снежок. Его нужно бросить в противника.

— Зачем? — Кики склоняет голову на бок.

— Потому что это весело, — пожимает плечами Наденька. Три представителя Ледяной империи глядят на неё с недоумением. Она на мгновение теряется, но, если Роксана и успела что понять, так это то, что Надежда Борцова — действительно борец, и не сдаётся. Хотя и у неё бывают моменты слабости.

— Надя, ты уверена, что это нужно? — подаёт голос Атареллен. Наследный принц Ледяной империи не говорит без необходимости, кажется, ему достаточно смотреть на истинную пару рядом с ним.

— Нужно, — уверенно кивает Надежда. — Значит, так. Леди Роксана, Кики, вы будете в одной команде, мы с принцем — в другой. Ваша задача лепить вот такие вот шарики из снега и кидать их в противников. Если в кого-то попадут больше десяти раз, тот проигрывает и выходит из игры. Всё ясно? Тогда начнём.

И она так воодушевлённо тянет Атареллена за угол кафе, что тот просто не может отказать Надежде, внезапно дарящей ему столько прикосновений просто так. А Кики — ребёнок, которому никогда не доводилось играть подобным образом. Ледяным особое веселье не свойственно. Тут же ей предлагали игру, причём с истинной парой. Истинная наследного принца оказалась такой славной, что Кики теперь очень хотела, чтобы принц женился на ней быстрее.

Игра проходит… неловко. Кики, будучи ребёнком, быстро втягивается, активно вылепляя снежки и кидая их в принца. Принц, хорошо тренированный императорскими гвардейцами, увёртывается без труда, но Надя, поглядывающая на него, понимает, что сути дракон не улавливает. Ей так хочется, чтобы он расслабился и начал улыбаться! Мысль о том, что ей придётся выйти за того, кто постоянно ходит, как отмороженный, выводит её из себя. Потому что он ей нравится. И она ему. Ну почему он не может почувствовать дух веселья так же, как чувствует влечение к ней? Ведь он испытывает страсть, хотя она его ледяному образу не соответствует.

Роксана тоже не вполне понимает, чего от неё хотят и играет лишь потому, что того хочет Кики. Игрового настроения она не имеет. Откуда, если у неё ни шанса родителей вернуть? Ей бы выплеснуть эмоции, но она даже сама не осознаёт, насколько замкнута. Не по-драконьи, как научились ледяные, но по-человечески.

Но тут вдруг Кики вылепляет удивительно большой снежок и, применив немного магии, запускает его в Надю, такой подставы не ожидающую. Ускоренным драконьим ледяным пламенем снег сбивает её с ног, и Атареллен спешит поймать девушку, но успевает лишь стать для неё…

— Да, с такой подушкой безопасности ничего не страшно, — неловко хихикает Надя, лёжа на принце. В его льдисто-голубых глазах вспыхивают искры желания, и девушке до безумия нравится видеть его реакцию хотя бы на неё.

— Атар, знаешь, — выдыхает Надя ему в губы, — Луиза мне недавно сказала, что я должна больше слушать сердце.

Девушка замирает, ей впервые настолько неловко говорить что-то.

— Ия поняла, что… ты мне нравишься. Очень. Но… я боюсь тебя.

— Почему? — в тон ей выдыхает Атареллен. Мир и для него, и для неё сузился до них обоих.

— Ты… холодный. Властный. Большой и сильный. И я тебя не понимаю. А ты меня, но… — она жмурится и неловко кладёт правую руку ему на щёку, непонятно когда успев стянуть с неё перчатку.

— Но?

— Санатас научил меня кое-чему. Это сложно и у меня пока ни разу за всё это время не получилось, хотя я пыталась целыми днями, но… открой мне своё сознание?

— Что? — губы Нади такие тёплые и так манят Атареллена, что ему с трудом удаётся сохранять рассудок.

— Я хочу почувствовать тебя. Расслабься, — она прижимается лбом к его лбу, и принцу кажется, что происходящее — один из снов, мучащих его по ночам. Её дыхание — его дыхание, её тепло — его тепло. Её мысли… его мысли?

Он чувствует, как что-то тёплое осторожно касается его сознания, как бы легонько щекочет. И бесстрашный дракон почти боится, но вдруг видит Надю: вот она маленькая, весёлая, живая и уже тогда такая красивая лежит в сугробе, а какая-то девочка вытягивает её за руку, и потом они вместе швыряют снежки в каких-то мальчишек. Атареллен чувствует азарт Нади, чувствует, как ей весело, как, несмотря на холод, ей хорошо. И они с подругой смеются, и оттого, что подруге весело, малышке Надежде ещё веселее.