Дрожа, принимаю человеческое обличье. Тирэль придерживает меня за талию, помогает встать ровно. А на верхних ступенях главного входа во дворец стоит Ильяра. И меньше всего я ожидаю того, что столь ненавидимая мною белобрысая стерва распахнёт крылья и резко слетит вниз, чтобы заключить меня в объятия.

Руки у Ильяры холодные, и я ощущаю это более явственно, чем обычно, так как сама вся горю внутри. Она отстраняется и заглядывает мне в лицо, гладит холодными пальцами по щеке. Как всегда безупречная: светлые до белизны волосы собраны в пучок на затылке, на шее жемчуга, изящная фигурка облачена в солнечное платье с золотистой вышивкой. Но глаза… это что, слёзы?

— Глупая девочка, — губы её подрагивают.

— И почему я на этот раза глупая? — огрызаюсь, а она этого словно не замечает, продолжает поглаживать мою щёку и пугать меня.

— Ты уверена, что чувства настоящие? — спрашивает и оглядывается на Тирэля. — Сатресса, ты любишь? По-настоящему?

— Да, — ни секунды не сомневаюсь в ответе. То, что я чувствую к Тирэлю, — это то самое. Точно оно.

— Тогда я буду рядом, — она притягивает меня к себе и целует ледяными губами в лоб.

Я удивлённо хлопаю глазами: чего это «сестрица» нежничает? Ильяра отступает, смотрит на нас с Тирэлем покровительственно, вздыхает.

— Его Величество зол, молодой человек, — поворачивается она к Тиру. — Вы к этому готовы?

— Да, — мгновенно отвечает Тир.

— Юнцы, — качает головой Ильяра и треплет моего дракона по макушке. Я рычу: она

— жена моего брата, нечего руки к чужим драконам тянуть.

— Сатресса, я замужем, — улыбается драконесса, но улыбка держится на её губах не дольше секунды. — Идёмте. Я провожу вас к Его Величеству.

Канаан тише привычного, что свидетельствует об очень явной злости хозяина дворца. Пока мы идем по золотым и серебристым коридорам, на нас взирают лишь статуи великих драконов в человеческих ипостасях с крыльями за спиной, и взгляды их кажутся мне толи сочувствующими, толи осуждающими. Внимание привлекает статуя принцессы Нареи, моей двоюродной прабабушки, бежавшей к ледяному принцу 300 лет назад и давшей огненным повод начать войну. Что интересно, помимо того, что она якобы бежала и предала семью, ничего о ней больше неизвестно, а ведь она была старшей сестрой моего прадедушки. Что с ней стало? Действительно ли она бежала к ледяному принцу? Принцу, чьего имени даже не сохранилось в истории…

В аквамариновых глазах Нареи мне чудится понимание и поддержка.

— Мне всегда была интересна та давняя война, — я вздрагиваю и оглядываюсь на Ильяру. Я засмотрелась на статую и, кажется, отстала, что не осталось незамеченным. — История Ледяной империи об этом умалчивает, но и огненные помнят не больше.

— Почему тебе это интересно? — щурю глаза на Ильяру. Она подозрительно нормальная сегодня, мне это не нравится. Я же её ненавижу всё-таки.

— Сатресса, мне показалось, ты стала умнее, — качает головой драконесса. — Итогом войны стало наказание для огненных драконов, напавшей стороны. Но они должны были прогневать Богов и ещё чем-то, чтобы получить такое наказание, тебе так не кажется?

Теперь, когда она это сказала, да, кажется. Но говорить ей этого я не буду. Поджимаю губы и молчу.

Ильяра вздыхает и жестом велит нам с Тирэлем следовать за ней дальше. Дракон, оказывается, всё это время стоял рядом со мной и смотрел на последнюю память о Нарее.

— Тир, — шепчу я, и он сжимает мою руку в своей руке. — Давай улетим?

— Нет, — качает головой дракон.

Упрямец! Впрочем, я просто спросила. И я, и он решили бороться.

Я не зря говорила Наде, что Канаан куда красивее Лед-Ана. Мои предки расстарались на славу, из века в век добавляя дворцу новые выдающиеся детали. Одному из них, к примеру, пришло в голову пробить земную породу и самому создать ущелье между дворцовыми зданиями, чтобы перекинутый через него узкий каменный мост со статуями драконов смотрелся эффектней.

И вот сейчас на этом мосту стоит отец. Мамы, Сатора и шмакодявки Рансера я не вижу и вполне понимаю, почему их нет.

Император Марвар Канаанский, хоть и огненный дракон, но достаточно великодушный, добрый и спокойный правитель. Ну, по нашим меркам, спокойный. Вот его отец, по воспоминаниям слуг, был сносящим всё на своём пути пламенем, от которого то и дело отлетали обжигающие искры. Мой же папенька грел своим огнём и придавал уверенности. До этого момента.

Плит моста не видно под слоем белёсого дыма, источником которого является пышущий едва сдерживаемой злобой взрослый дракон. Он в срединной ипостаси: драконьи зрачки в янтарных глазах, красная чешуя то тут, то там, когти, крылья, хвост по мосту бьёт… За тридцать лет своей жизни я ни разу не видела собственного отца в такой ярости.

— Как посмел?! — рычит отец, и от его рыка кожа на моей спине покрывается чешуёй.

— Убирайся из этого дворца, юнец!

— Я пришёл просить руки вашей дочери. Если такова ваша воля, то поединком, — спокойно говорит Тир и ободряюще сжимает мою руку. Я смотрю на него едва ли не в ужасе: ясно, жизнь в Ледяной империи многому учит, но неужели он не понимает, что только больше ярит отца?

— Наглец! Да я чешую с тебя сдеру и даже не поморщусь! — камни моста под нами стремительно раскаляются, и я краем глаза замечаю, как Ильяра, охнув, выпускает крылья и взлетает над нами, что странно, не улетая. Правда, собралась быть рядом? Почему?

— Я хочу жениться на Сатрессе, — повторяет Тирэль. — Имею на это право и готов его отстоять.

— Готов?! Готов, значит?! Значит, имеешь право?! — яростный рык отца оглушает, а фигура его стремительно разрастается ввысь и вширь, пока к камням моста не цепляются огромные чешуйчатые лапы с длинными толстыми когтями.

Тирэль целует меня в висок и не менее спешно перекидывается во вторую ипостась, в то время как меня Ильяра вздёргивает за руку и вынуждает выпустить крылья и слететь с моста. И вот я и жена брата парим, маленькие и неприметные, над двумя крупными драконами. Одному из них уже сто одиннадцать лет, он опытен, силён, его чешуя тверда и почти несокрушима. Другому — всего лишь тридцать, но им движет любовь к выбранной самке. А ещё он контролирует себя лучше. Но как долго огненный дракон сможет использовать позаимствованное у ледяных умение в схватке за любимую драконессу?