Страшный дракон ставит её на лестничной площадке перед какой-то дверью и открывает, предлагая войти. А внутри… стеллажи с книгами, скляночками и травками у стен, стол с колбочками и разной аппаратурой и уютный диван. Единственное большое окно выходит в сад.

— Это…

— Твоё место работы. Ты же ведьма. Можешь учиться со своей Луизой, сколько захочешь.

Восторг! Только ведь нельзя ему об этом говорить? Или можно?

— Ииии! — всё же не выдерживает Надя.

А впереди ещё почти месяц. И такими темпами… она сдастся. Плохо или хорошо это будет?

Я просыпаюсь в холодном поту и тут же сжимаю под подушкой пришедшее от родителей письмо. Отец в бешенстве и готов содрать с Тирэля чешую, но не допустить нашего брака. И это обидно, хоть и ожидаемо. Папа считает, что я не понимаю, что делаю. Как он может?!

Разжав пальцы, отпускаю письмо и закусываю подушку. Кошмары. Давненько они мне уже не снились, а сегодня… Так и вижу двух драконов, крупного сильного красного и изящного на его фоне янтарного, что рвут друг друга когтями. Всё полыхает. Я кричу и пытаюсь остановить их. Ильяра смотрит на меня с гадкой усмешкой на губах. Сердце колотится. И так страшно. И так больно. И…

Устало вздыхаю и откидываю одеяло. Сегодня утром мы с Тирэлем полетим в Огненную империю, потому что оттягивать права не имеем: отец ждать не станет. А выводить наш конфликт на конфликт межвидовой ни я, ни Тир права не имеем. Хотя, Атареллен и оказывает поддержку Тирэлю. Вчера вечером, перед тем, как уйти спать, видела, как Тир и Атареллен пили в кабинете моего дракона. И холодный принц похлопывал Тирэля по спине.

Одеваюсь быстро. Красные кружева платья обтягивают фигуру, но обычной уверенности не предают. За окном глубокая ночь, а я собираюсь в башню принца. Не безумная ли? Безумная. Но чувствую, что Наденька не спит.

А она и впрямь не спит. Весь дворец тёмен, холоден и мрачен, а Надя, стоит мне постучать в дверь её лаборатории, из-под которой виднеется полоска жёлтого света, открывает.

— Ресса? Входи, не стой на пороге. Атар запах учует, прибежит, так что лучше тебе в это время со мной быть, — и затягивает меня в свою обитель.

Я присаживаюсь на диван, а Надя травки какие-то собирает да готовит что-то. Откинувшись на спинку и прикрыв глаза, думаю о том, как забавна всё-таки жизнь и как моя развлекательная поездка довела до будущего утра. А ещё… принц оказался и сам в состоянии приручить Наденьку. Она его вон, Атаром называет. Лабораторией в ночное время пользуется. Даже не жаловалась на него в последние дни. Пока я, Тир и Роксана вместе с её преподавателями из кожи вон лезли, чтобы их сблизить, ничего не получалось, а тут надо же, сами сблизились. Впрочем, оно и к лучшему, ведь сейчас у меня появились собственные проблемы и уже не до веселья. Совсем.

— Ресса?

Всхлипываю и закрываю лицо руками. О Рубинион, они же убьют друг друга! Или, что хуже, папа убьёт Тира. Ведь отец — сильный, опытный, взрослый дракон, а Тирэль — талантливый юнец. Есть ли хоть какие-то шансы? Шансов избежать поединка нет. Ни единого. Мы же драконы, мы до последнего на своём стоять будем, пока нас не прижмёт что-то более внушительное.

— Ресса, ну, не надо, — Надя неуклюже поглаживает меня по спине. Я даже не обратила внимания, что она подошла и села рядом. — На вот, выпей.

— Что это? — всхлипываю, глядя на стакан в её руках.

— Настойка успокоительная из трав, — она настойчивее протягивает стакан. — Луиза научила. Сказала, мне полезно, пока я к драконам не привыкла толком.

Неохотно беру у неё стакан. Выпиваю залпом, чувствую, как кипяток приятно обжигает всё внутри, а тело покрывается лёгким слоем из красных чешуек.

— Ну вот, — Надя слабо улыбается. — Всё хорошо будет. Вот увидишь.

И обнимает. А я понимаю, что иномирянка вот совсем утешать не умеет, но вроде успокаиваюсь слегка. Поездка в Ледяную империю подарила мне подругу и любовь. И за право остаться с ними можно побороться. Нужно.

***

Огненная империя с высоты драконьего полёта прекрасна. Огромная, раскинувшаяся в равнинной местности. Повсюду зеленеют травы, виднеются маленькие точки городов и деревень. Змеятся полноводные реки. Солнечные лучи сияют на золотых крышах наших музеев, галерей, театров, парков, государственных зданий и магических академий. Наша империя всегда была богата, и даже война трёхсотлетней давности не смогла лишить нас нашей гордости.

— Я рассчитывала, что вернусь домой, — делюсь с Тиром, сдерживая слёзы. Как ребёнок какой-то! — Планировала натворить глупостей в Ледяной империи, провалить отбор и вернуться. А в итоге…

— Ресса, — рычание Тира в драконьем обличье звучит, словно прекраснейшая симфония, — просто верь в меня, хорошо? Это ведь несложно.

Неправда! Сложно. Очень-очень.

Золотые башни Канаана возвышаются над столицей. Время обеденное и нас, пролетающих над городом, видят многие. Чтобы не произошло сегодня во дворце, скрыть это будет сложно.

Мы приземляемся на площадку перед дворцом. Сияющим и прекрасным. Моим домом. Любимым. Как же не хочется, чтобы мой отец и возлюбленный враждовали.