Шрифт:
Светящиеся рунические знаки образовали на земле нечто вроде решетки, внутри которой лихорадочно пульсировала энергия. Я мысленно потянулся к этой решетке и толкнул ее, стараясь найти и зажечь в своей душе прежний Огонь, и отовсюду на мой зов стали откликаться те силы, что так долго лежали в бездействии под Холмом. Они пробуждались, и пели, как поют под ветром телефонные провода, и извивались яркими вспышками, подобно молниям небесным.
А лохматый пес Твинкл непрерывно лаял. Интересно, зачем Один его притащил? Просто представить себе невозможно, какой от него мог быть прок – он ведь даже в качестве охранной собаки никуда не годился. Но, видно, и его воспламенили те силы, что доселе скрывались под Холмом. Я вдруг увидел, как Твинкл высоко подпрыгнул, и его тень над поросшей травой вершиной Холма стала чудовищно огромной – казалось, он превратился в того злобного пса [62] , что охраняет ворота Хеля…
62
Чудовищный пес Гарм, охраняющий преисподнюю, – это, по мнению многих исследователей, одна из ипостасей волка-оборотня Фенрира, сына Локи и великанши Ангрбоды.
Однако размышлять об этом было некогда. Холм содрогнулся. Воздух наполнился оглушительным гулом, а решетка из рун, в которую я вцепился кончиками пальцев, затрепетала от прилива магических сил. Потом вдруг наступила полная тишина. Исчезла боль, раздиравшая мое тело. Небо вновь стало светлым, а воздух словно застыл. И прямо у нас над головой появился Слейпнир, похожий на гигантского цветного паука, ноги которого словно растеклись по небу в восьми различных направлениях…
«И ЭТО я должна считать лошадью?»
Попрыгунья явно не была впечатлена ни эфемерным обличьем Слейпнира, ни тем удивительным фактом, что я сумел самостоятельно родить его заново, выпростав из-под Замкового Холма с помощью всего лишь собственной силы воли и нескольких рун.
– Да, это мой мальчик, – с гордостью сказал я.
«Но с лошадью он явно не имеет ничего общего, – не сдавалась Попрыгунья. – Это… я даже не знаю, на что это похоже».
Я усмехнулся.
– А ты ожидала, что Слейпнир будет похож на разноцветных лошадок из мультфильмов?
«Нет, но…»
Я повернулся к Одину.
– Я выполнил твой приказ. А теперь отпустите Мег.
– Рано еще ее отпускать. – Это сказала Хейди, которая выглядела теперь точно сама Хель [63] , причем одна сторона ее лица была освещена, а вторая погружена в глубокую тень. – Малышка Маргарет останется при мне, пока ты не доставишь голову моего отца. А для того чтобы тебе уж точно не пришло в голову взять и оставить голову Мимира себе, мы пошлем с тобой одного своего друга. Просто для безопасности.
63
Дочь Локи Хель, хозяйка Царства мертвых, описана в «Младшей Эдде» весьма красочно: это согбенная, свирепого вида старуха, наполовину синяя, а наполовину цвета сырого мяса.
– Чьей безопасности? Моей или вашей? – спросил я, глянув на пса Твинкла, который, разумеется, уже злобно вился вокруг, пытаясь тяпнуть меня за ногу, тварь этакая.
Хейди улыбнулась.
– Нашей, конечно. И, как мы уже поняли, ты будешь счастлив вновь увидеться с Тором в его естественном обличье.
Я вздрогнул, но все же возразил:
– Но ведь он был таким смышленым в собачьей шкуре!
– Ничего, теперь ты его еще больше полюбишь, – пообещала Хейди, – поскольку узнал, какова собачья сторона его натуры.
Я подавил вопль отчаяния. Великие боги! Громовник, да еще и в прежнем своем виде! Самый лучший способ для Одина держать меня под контролем, лучше не придумаешь. Тор, преданный, сильный и не слишком сообразительный, станет ему повиноваться без лишних вопросов. Уже одно это – не говоря о том, что грозит Мег, – сводило к нулю любые шансы на побег.
Попрыгунья прочла мои мысли. «Побег? Да ни за что! Я иду с тобой».
Я попытался протестовать:
– Ты не можешь туда пойти! Разве ты не слышала, о чем я тебе только что рассказывал? Между мирами существует немало разных вещей, способных уничтожить даже могущественного бога. Ты можешь утратить разум или, что еще хуже, никогда не найти обратного пути домой.
– Локи прав. – Это заговорил уже Эван. – Ты должна остаться, Попрыгунья. Все равно ты ничем не сможешь ему помочь.
И я почувствовал, с каким презрением она мысленно от него отшатнулась. А вслух сказала:
– Как ты мог позволить этой… твари похитить Мег? И ради чего? Ради Стеллы?
Эван начал что-то отвечать, но Попрыгунья больше не желала его слушать. В ее душе бушевала целая буря чувств, заполонив все наше с ней мысленное пространство: это были и простое упрямство, и нежелание посмотреть фактам в лицо, и гнев, и чувство вины, и страх за Мег, и совершенно детская надежда стать похожей на героев тех книг, игр, фильмов и шоу, которые так ей нравились, потому что могли любой ценой спасти положение, но при этом успеть вернуться домой к чаю…
«Прекрати, – сурово велел я. – Это совсем не игра. И роль замечательной героини тебе сыграть не удастся; ты просто тихо умрешь в кулисах, тщетно ожидая своего выхода на сцену, а жизнь покатится дальше, но уже без тебя».
Я чувствовал, что она все равно мне не верит. Она же совсем молоденькая, а молодые просто неспособны поверить, что и с ними когда-нибудь может приключиться такая неприятность, как смерть. Уж я-то знаю. Сам таким был.
«Ты же ничего обо мне не знаешь, – сказала она, явно прочитав мои мысли. – И не можешь меня понять – хотя бы просто потому, что тебе, наверное, лет пятьсот или даже больше!»