— Здравствуй, тётя, — сказала я, целую её в щеку.

— Ты постарела, — заметила мама.

— Да, — у тёти опустились плечи. — Нервы ни к черту со всеми этими нападениями и казнями. Пойдёмте, — позвала она нас. И мы поднялись на второй этаж в спальню, где на кровати лежал изуродованный дядя Вацлав. В комнате было два целителя. Один делал свою работу, другой внимательно следил. На нас они не обратили никакого внимания.

— Четыре перелома, сотрясение мозга, внутреннее кровотечение, множество гематом, магическое истощение. Два раза приходил в себя, просил воды и снова терял сознание. Шансы на выздоровление мизерные, — быстро проговорила тётя.

Мама смотрела на старшего брата как на покойника. Он и был похож на покойника, бледный, местами фиолетовый, весь в бинтах и гипсе. И наверняка холодный.

Не знаю, что чувствовала в этот момент мама. По её лицу ничего не скажешь. Разве что побледнела немного, но этот пристальный взгляд, с которым она изучала тело дяди, оглядывая каждую его черту… так смотрят, когда хотят запомнить, оставить образ в памяти.

Целители молчали. Да и не нужно было ничего говорить. Их усталые лица говорили за них.

Я вышла из комнаты больного в каком-то оцепенении. Отовсюду веяло смертью и горечью соболезнований и утраты, от которых пробуждались воспоминания о смерти отца, о том, как он медленно угасал день за днём. Бесконечная толпа целителей у его кровати, мама даже к ведьмам обращалась, проводила свои ритуалы, но без толку.

И мы каждый вечер собирались за большим столом, понимая, что вот этот вечер может быть последним, и больше мы так никогда не соберёмся. Но последний раз мы собрались всей семьей на завтрак. Отец впервые за несколько месяцев почувствовал себя лучше, шутил и строил планы на будущее. И мы подумали, что всё… болезнь миновала и дальше впереди его ждёт выздоровление. И мы все выдохнули, а за два часа до обеда к матери подбежала служанка со словами:

— Миледи, лорд Черн… скончался.

Меня и брата отослали наверх, где мы и просидели весь оставшийся день. Мама к нам не заходила. Зато тётя Матильда была с нами и её дочь Глория, которая на год меня старше. И они всё говорили и говорили, рассказывали какие-то истории, а мы с братом смотрели друг на друга и понимали, что сейчас внизу происходит что-то такое, чего не передать простыми словами, потому что для каждого оно своё.

Из комнаты нас выпустили только на закате. И когда мы спустились вниз, одетые в ослепительно белое, нас встречали тревожные взгляды. И на домашнем кладбище, где ровными рядами лежали наши предки, тем вечером на один черный камень стало больше. И мама с плотно сжатыми губами, стеклянным взглядом и не единой пролитой слезой на людях провожала отца в белом шелковом платье.

И теперь дядя Вацлав. Ещё не мертвый, но одной ногой в могиле.

Я услышала детские звонкие голоса, которые никак не вписывались в гнетущую атмосферу дома. А затем ко мне подбежали два моих племянника: один — справа, другой — слева. Одному три года, второму пять.

— Мирослав! Николай! — в коридоре появилась Глория. — Разве так я вас учила людей приветствовать?

Николай тут же сориентировался. Отпустил мою юбку, сделал шаг назад, поклонился и сказал:

— Добрый вечер, леди Черн, — и снова обнял меня. А Мирослав просто повторил всё за старшим братом.

— Привет, мои хорошие! — потрепала я их по макушкам. — Как ты их выдрессировала!

— А то! — Глория заправила вылезшую прядку за ухо. Девушка была в черном платье, которое было сшито по фигуре и без корсета. Тёмные волосы собраны в прическу на затылке.

— Привет, дорогая, — сказала она, и мы обнялись.

Мальчишки уже давно меня отпустили и убежали играть дальше, как будто и не было в доме больного человека.

— Читала о твоем горе в газетах, — продолжила она. — Мне очень жаль. Я считала вас идеальной парой.

— Мне больно об этом говорить.

— Понимаю, — кивнула она головой. — Я ждала, что ты приедешь поговорить.

— Честно говоря, вообще ни с кем не хотела об этом говорить. Даже думать об этом не хотелось.

— Прогуляемся? — спросила она. — Тут такой чудесный парк построили. Возле храма. Помнишь, там базар был?

— Пойдём, — согласилась я, памятую о том, что целитель велел больше гулять. — Покажешь, что тут у вас и как.

Мы вышли из дома. На улице был теплый летний вечер, и легкий ветерок развивал мои волосы. И вся та жизнь, что была вокруг и проносилась мимо… казалось, что мы не из этой истории. Обе были в чёрных платьях, как знак принадлежности к древнему тёмному роду. И люди расступались перед нами, уступали дорогу, кланялись. Как аристократы стелиться перед Императорской семьёй, так простые люди чествовали нас.

— Как так вообще вышло? — спросили мы хором друг друга.

— Ты первая, — сказала я.