— Читала статью в газете?

— Конечно, мама с утра проинформировала.

— Рассказывать особо нечего. Напали вчера вечером, пытались убить, якобы желая отомстить за собратьев. Отец отбился, вызвал охрану, но преступники уже скрылись.

— И много тут у вас таких преступников?

— Достаточно, — сказала она.

Я подумала, что мы как-то неосмотрительно пошли гулять по городу, где полно оппозиционеров, к тому же у меня резерв пустой.

— А как в столице?

— В столице про это вообще ничего не слышно. Ходят слухи, но и только. По газетам и узнаём.

— А у нас что ни день, то новая банда! — усмехнулась она.

— Вот! А говоришь рассказывать нечего!

— Хорошего может и нечего, — буркнула она и снова поправила выбившуюся прядку.

— Челку отрастила, — заметила я.

— Ага, а то как девчонка с ней ходила. Даже муж уже пошучивать на эту тему начал. А у меня между прочим, двое детей!

Мы помолчали.

— Среди народа ходит много слухов, — начала она. — Но главный слух заключается в том, что открытые границы поспособствуют объединению двух Империй. Кто-то верит, кто-то нет. Отец каждый день на площади выступал с речами, убеждал, что никакого объединения не планируется и у нас свой наследник имеется. Как видишь, народ не впечатлился. А месяц назад взрыв устроили в городской библиотеке.

— Не слышала об этом, — насторожилась я.

— А дальше области эта новость и не ушла. Дело замяли, преподнесли как неконтролируемый выброс энергии у мага-недоучки.

— А на самом деле?

— А на самом деле подрыв, — вздохнула она.

— И всё из-за каких-то открытых границ? — недоумевала я.

Глория пожала плечами.

Я вспомнила, что Вильям рассказывал о своей командировке.

— Отец говорил, что, возможно, будет война, — тихо произнесла кузина.

— С кем? С оппозиционерами?!

— Да, и нападения на госслужащих — это только начало.

— Я не думала, что всё настолько серьезно. В столице об этом даже слухов никаких не ходит. Всё внимание принцессе и, — я запнулась, — Вильяму, — проговорила с трудом.

— А как Вильям это объяснил?

Хмыкнула.

— Изменением политической ситуации, но я уже не уверена, что это Вильям.

— В смысле? — не поняла она.

— В прямом.

Мы дошли до храма. Город Гней самый старый в нашей стране. Столица по сравнению с ним просто младенец. После распада Веркинджеторийской Империи новый Император решил построить себе столицу, а не занять один из городов. Но в этом городе был самый древний храм Тьмы. Когда-то это были пещеры, которые после превратились в подвальные помещения, а сверху построили шикарный храм из черного камня. Высокое здание с маленькими окнами в форме звезд под потолком, а внутри статуя Богини Тьмы высотою восемь метров.

Мы зашли внутрь. Если где и стоит помолиться, то это здесь. Внутри практически никого не было. Несколько жрецов убирали территорию, две женщины, стоя лицом к статуе, просили о здоровье и счастье близких.

И больше здесь ничего не было. Разве что эхо. Наши шаги раздались по всей комнате.

Я была в этом храме совсем маленькой, когда ещё отец сюда приводил за ручку. И мы стояли с ним вдвоём перед этой огромной тётей, внушающая всем такой трепет от одного только имени. Я смотрела на этот гордо поднятый подбородок, который она держала параллельно полу, и смотрела вдаль, а не вниз на людей. И есть ли ей какое-то дело до нас?

И на несколько секунд я подумала, что есть! Потому что вокруг меня начала сгущаться тьмы. Сначала я поняла это как проявление божьей воли, а вот когда заклинанием сковало тело, стало не до религии!

Паника нарастала с каждой попыткой разрушит заклинание. Никогда ещё не чувствовала себя такой беспомощной. Магии откровенно не хватало ни на что: щит треснул, едва я его создала, а на большее я сейчас не была способна. Меня застали врасплох!

Глория дала отпор, смогла выставить щит, а потом ещё парочку заклинаний запустить, но боевых навыков ни у неё, ни у меня не было, так что её сопротивление быстро подавили.

Вокруг были темные клубы тьмы. И это точно была не природная энергия, которая всегда ко мне ластилась как котёночек. Это магия была холодной, жёсткой, давящий.

Я услышала шаги, а затем на расстояние вытянутой руки ко мне подошёл мужчина с черной маской на лице и в капюшоне, а на руках черные кожаные перчатки. Наёмники. Нападение средь белого дня!

— Леди Черн, — обратился он ко мне. Голос был ровным и спокойным. Это то и нервировало больше всего. — Отдайте кольцо, и никто не пострадает.

Я сильно удивилась.

— А вам оно зачем? — вырвалось у меня.

— Давайте без лишних разговоров. Вы отдаёте нам кольцо, мы оставляем вас в живых!

Глория рванулась из захвата, и её повалили на пол, жестко фиксирую ноги и руки.

Это было жестоко по отношению к Лоре, но я не могла отдать им кольцо. Отдать им единственную ниточку, благодаря которой Вил всё ещё жив, пусть и частично, но жив.

— Нет, — сказала я.

— Вы не в том положении, чтобы отказываться.

— Моё решение окончательно, и я говорю вам «нет»!