Всё же благоприятная возможность для незаметного ухода подвернулась. Пока Дарилла переругивалась с незнакомым мужчиной под защитой наагасаха, Низкан осторожно отступил назад и быстро затерялся в толпе. Осмотрелся он, только покинув торжище, но знакомых фигур поблизости не обнаружил. После чего поспешил достать амулет.

План его был прост. Ему нужно было всего-то лишь уйти. Возвращаться к господину Доорину Низкан всё же передумал: появилось лёгкое отвращение к прежней жизни. Куда идти, он, в принципе, не решил. Чем заниматься дальше - тоже. Но самое главное - он не будет ни для кого обузой.

Низкан миновал главную улицу и завернул в неприметный закоулок, который должен был вывести его к воротам быстрее. На руках обеспокоенно завозился Дар. Малыш недоумевал, куда подевались остальные. Низкан успокаивающе погладил его и неожиданно ощутил острый укол жалости к самому себе. Это было так неожиданно, что он споткнулся и замер. Куда он идёт? Зачем?

Тряхнув головой, мужчина решительно продолжил путь, но тоска опять прочно укоренилась внутри. Низкан почувствовал злость и раздражённо скривился. И чего он так расстраивается? Он прекрасно может позаботиться о себе сам. Ему вообще никто не нужен. Чего страдает?

Словно пытаясь убедить себя в правильности своего решения, Низкан опять попытался представить свою жизнь в княжестве нагов. Выходило с большим трудом. Туда его тянули только новообретённые друзья и ничего больше. Но как бывший вольный ни пытался, он не мог представить совместного будущего с ними.

Низкан решительно миновал ещё несколько кварталов, а затем замер. В душе царил полный раздрай, и вообще мужчину с невероятной силой тянуло назад. Словно какая-то невидимая нить, а скорее канат, связывала его с оставленными друзьями, и сейчас она натянулась до предела. Рваться эта связь не желала. А Низкан неожиданно понял, что боится её рвать.

Ещё немного постояв, он всё же повернул назад. Тут же накатило невероятное облегчение и ощущение правильности. Низкан раздосадовано вздохнул и опять отметил, что действительно не видит совместного будущего со своими товарищами. Но без них своего будущего он тоже не видел.

Не успел он сделать и пары шагов, как раздался разъярённый рык:

– Низкан!

Бывший вольный тут же узнал наагасаха, а на другом конце улицы различил четыре фигурки вместо пяти. Нахмурившись, мужчина осмотрелся и слегка вздрогнул, когда с ближайшей крыши рядом с ним спрыгнул Миссэ.

– А наверх ты так и не научился смотреть, - весело укорил он Низкана.

Тот досадливо поморщился. Дар обрадованно заверещал и захлопал крыльями.

– Какого Тёмного ты творишь?!
– напустился на бывшего вольного разозлённый Риалаш.

– Да ладно вам, - вступился за Низкана Миссэ, - мы просто гуляли.

– В сторону ворот и с амулетом, скрывающий запах?
– саркастически уточнил наагасах, ехидно изломив бровь.

– Ему просто нужно было развеяться, - не сдавал позиций Миссэ.
– Он же в конце концов повернул назад.

Низкан просто молчал и старался, чтобы испытываемые им вина и непонятная радость не вылились наружу.

Дарилла, мрачно смотрящая на бывшего вольного, медленно подошла к нему и неожиданно для всех ударила мужчину чуть ниже солнечного сплетения. Низкан охнул и согнулся.

– Это за то, что заставил волноваться, - каменным голосом заявила девушка.

– Дарилла...
– с укором начал было Миссэ, но она выхватила из рук Низкана Дара и, сказав:

– А его я беру в заложники, - потопала в обратную сторону.

Доаш тихо хохотнул, нарушив потрясённую тишину, и потрепал разогнувшегося Низкана по плечу.

– Ну выбора теперь у тебя нет, - весело заметил он.
– Не бросишь же ты своего крылатого соучастника.

Низкан досадливо потёр место удара и криво усмехнулся, про себя, радуясь, что у него появилась причина и дальше идти с этой компанией. Пусть и такая дурацкая.

Глава 7

Дарилла злилась на Низкана весь день и к ночи даже не думала его простить. Во время поисков по городу она успела пережить весьма неприятные чувства, среди которых были и страх за дурного «братца», и опасение больше никогда его не увидеть. Так что зверёныша она забрала спать к себе. Возмущённые вопли Дара и недовольные взгляды наагасаха, который не желал видеть в супружеской постели посторонних, её не остановили. Зато Низкан выглядел полностью покорившимся судьбе. Он действительно смирился с тем, что дальше путь его лежит в княжество нагов, и даже испытывал по этому поводу облегчение.

Эрест странники покинули очень ранним утром. Солнце ещё даже не успело выглянуть из-за горизонта. И к полудню компания удалилась от города почти на двадцать вёрст.

Вечером во время привала Риалаш подсел к молчаливому Низкану.

– Поговорим?
– предложил наагасах.

Бывший вольный неопределённо пожал плечами, оставляя право выбора за нагом.

– И куда ты хотел уйти?
– прямо спросил Риалаш.

Низкан немного помедлил с ответом, но всё же честно ответил:

– Не знаю.