Когда впереди наконец показались берега Шишейки, добраться до конечной цели путешествия мечтала даже нервничающая Дарилла: от сырости перестала спасать и змеиная шкура.

– Потерпите ещё немного, - подбодрил спутников Миссэ.
– Впереди застава. Там можно будет обсохнуть и отдохнуть.

Стены заставы показались уже через пару часов. Дарилла было воодушевилась, а потом опять разволновалась, сообразив, что сейчас столкнётся с другими нагами. Как они отреагируют на неё? Наверняка ведь унюхают связь между ней и наагасахом.

Стража на воротах, двое нагов с жёлто-зелёными крапчатыми хвостами (никак братья), сначала посмотрели на них подозрительными взглядами. Прибыли какие-то странные личности со стороны Давридании. Можно ли ждать от них что-то хорошее? Но Миссэ стянул с головы капюшон, и наги мгновенно узнали приметную татуировку, а потом уже опознали самого наагасаха.

– Без шума, - строго прошипел Риалаш, едва один из стражников вознамерился поползти с докладом к начальнику заставы.
– Господину Ашшиэду я сам доложу о своём прибытии.

За воротами Миссэ отловил молоденького нага и отправил его на поиски начальника заставы. Тот отыскался весьма быстро. Едва узнав, что на вверенную ему территорию прибыл наследный наагасах, он тут же направил свой хвост в сторону ворот, и уже через минуту перед Риалашем застыл широкоплечий мужчина с мощным хвостом зелёно-коричневого цвета.

– С возвращением, наагасах!
– рявкнул наг.

Риалаш едва удержался от того, чтобы не поморщиться и не потереть ухо.

– Благодарю за тёплый приём, - немного суховато ответил он.
– Мы задержимся у вас ненадолго. Подготовьте нам место для ночлега.

Господин Ашшиэд окинул спутников наследника цепким взглядом, словно бы оценивая их количество, и остановил свой взор на Дарилле. В его глазах мелькнуло лёгкое удивление, и девушка почувствовала, как краснеют её уши. Тёмные бы побрали этот острый нюх!

Риалаш заметил внимание нага и тихо прошипел:

– Моя жена.

И Дарилла перестала краснеть. Зато теперь приходилось сдерживать улыбку. Она чуть смущённо посмотрела на спину мужа, чувствуя, как внутри разливается радость. Было очень приятно слышать, как спокойно и уверенно наагасах назвал её женой.

Рот господина Ашшиэда потрясённо распахнулся, а могучая грудь раздулась как меха, вбирая в себя воздух так, словно мужчина готовился закричать.

– Боги...
– сорвалось с его губ. Было непонятно, то ли он в ужасе, то ли просто ошарашен.

– Тихо, - Риалаш прищурился с угрозой.
– Я надеюсь, вы не будете распространять эту весть? Мне совсем не хочется добираться до столицы в сопровождении толпы любопытствующих.

– Я буду нем как пепел!
– рьяно подтвердил ожидания наследника наг, а затем неожиданно радостно улыбнулся Дарилле. Так радостно, словно она была его давно утерянной сестрой, которую он и не чаял найти.
– Счастлив видеть вас, госпожа.

Дарилла растерялась и испуганно посмотрела на Риалаша. Тот просто поморщился и махнул рукой, видимо, предлагая не обращать на это внимания. Но склонившийся к уху девушки Миссэ всё же объяснил странную радость незнакомого нага:

– Все уж никак дождаться не могли, когда наследник наконец-то возлюбленную себе найдёт. А то его совершеннолетние братья-сёстры уже женаты и замужем, один он, надежда всего народа, холостой ползает.

«Надежда всего народа» недовольно покосилась на болтливого нага, а тем обратила внимание на роскошный паланкин, стоящий рядом с казармами.

– На заставе есть и другие гости?
– уточнил он.

– Да, госпожа Донгеша возвращалась от своего дяди и остановилась у нас на ночь, - подтвердил господин Ашшиэд. Посмотрел он при этом на наследника почему-то с жалостью.

– Госпожа Донгеша?
– Риалаш даже отшатнулся.

Дарилла удивлённо посмотрела на него. Чего это он? И кто такая Донгеша? Девушка перевела взгляд на Миссэ и вопросительно изогнула брови. Тот с сочувствием глядел на своего господина, а затем перевёл обеспокоенный взгляд почему-то на Низкана.

– Эй, что такое?
– девушка пихнула в бок Доаша.

– Местная достопримечательность, - неохотно ответил тот.
– Она тебе не понравится. Ну, наагасахиа Таюне очень не понравилась.

Дарилла озадачилась. Это ж как нужно достать её сестру, чтобы очень сильно ей не понравиться?

С загадочной Донгешей странники столкнулись на входе в крепость. Едва увидев её, Риалаш, Миссэ и Доаш отшатнулись, и Дарилла, шедшая рядом с мужем, оказалась впереди и прямо напротив нагини. На несколько мгновений девушки замерли, удивлённо рассматривая друг друга.