Конечно, тут и думать нечего, как будто рядом есть другие крупные города.

— Поскольку монумент будет выставлен на улице, какие материалы мы должны использовать? — задал вопрос мужчина средних лет с загорелым обветренным лицом, явно не кабинетный работник. — Так какого рода памятник нам стоит построить?

Мне сразу представилась статуя из белого мрамора, украшенная драгоценными камнями, с золотой инкрустацией. Она бы неплохо оживила этот сонный городишко. Но Криона считала иначе:

— Устойчивый к непогоде стальной сплав на гранитном постаменте.

Люди снова остались довольны. Последний вопрос Крионе задал сам мэр:

— Этим памятником мы хотим почтить Оливера Беттингтона, величайшего сына Эшбери. Тем не менее, нужно прийти к согласию по поводу эпитафии. Оливер был отличным оратором, и одна из его цитат могла бы стать идеальной эпитафией. Какую цитату вы предложите использовать?

Вот зачем он так? Она же ему помочь вызвалась, а он её про цитаты спрашивает. Может Оливер Беттингтон и великий сын Эшбери, но лично я про него первый раз услышал только сегодня. Однако Криона нашлась, что сказать, всегда найдётся фраза, которую можно приписать любому:

— Великое начинается с малого! — торжественно продекламировала она, улыбаясь во все тридцать два белоснежных зуба.

Зал буквально взорвался аплодисментами. Жители Эшбери рукоплескали ей стоя, впрочем, иначе и быть не могло, сидячие места в зале для собраний отсутствовали. Люди были не просто довольны, каким-то чудом Криона смогла довести их до почти религиозного экстаза. Но через пару минут аплодисменты утихли, и толпа начала расходиться, вскоре в опустевшем зале остался лишь мэр и члены нашей группы.

— Поздравляю, дорогая, — мэр склонился в полупоклоне, — вам удалось намного превзойти мои ожидания! Мне никогда не доводилось видеть кого-либо с даром оратора, подобным вашему. Благодаря такому похвальному представлению, добрые жители Эшбери сердечно поддержат строительство памятника. Ещё многое предстоит сделать, так что позвольте откланяться. Доброго вам дня, мадам.

— Это всего лишь мелочь, сэр. Была рада оказаться полезной.

Мы выбрались на свежий воздухе и я, облегчённо вздохнув, высказал всё, что думал об этом месте:

— Эшбери, — медленно проговорил я, растягивая гласные, — ненавижу городишки вроде этого. Скучные, отсталые люди. В такой жизни нет ничего вдохновляющего.

— Не могу с тобой согласиться, Вёрджил, — ответила Криона, — мне нравится их размеренная жизнь. Возможно, когда наша жизнь снова войдёт в спокойное русло, я вернусь сюда, чтобы отдохнуть неделю-другую. Сог, а что ты думаешь?

— А? Это же Эшбери, так? Не могу сказать, что люблю подобные места, но здесь есть уютная маленькая таверна… как же она называется? О, да! Таверна сумасбродного короля! И сейчас отличное время чтобы выпить, не так ли?

Хотя пить я и не собирался, но перекусить чем-нибудь хотелось. Крионе тоже выглядела заинтересованной, всё-таки дело уже шло к обеду, а нам ещё даже позавтракать не удалось. По пути к "сумасбродному королю", мы заглянули в гостиницу, сняли там пару комнат и оставили вещи. Добравшись до таверны, я был несколько удивлён. Впервые на моей памяти Сог ошибся. На выцветшей вывеске было накарябано нечто невразумительное, что-то вроде "скудная засуха" или "скучное занятие", я не смог разобрать, что именно, но точно ничего похожего на обещанное полуогром. Однако это было не важно, внутри пахло едой и выпивкой, так что мы вошли внутрь, предвкушая угощение и не ошиблись. Как оказалось, участие в городских собраниях тоже приносит плоды: хозяин таверны узнал Криону и предложил бесплатно угостить всю нашу компанию выпивкой, к чему Сог отнёсся с искренним одобрением.

* * *

Утро. Погода на улице радовала приятной прохладой. Это было то золотое время года, когда пик жары уже прошёл, а холода ещё не наступили. Дожди прекратились, и ласковое солнышко буквально звало на прогулку, чему Криона не имела сил противостоять. Опустошив тарелку с жаренной рыбой и печёными овощами, она поднялась из-за стола и отправилась гулять по городу. Я не стал напрашиваться к ней в сопровождающие, а поплёлся позади, приотстав на пару дюжин шагов.

Криона шла по направлению к кладбищу. Существует такой тип людей, которые приезжая в новый город, обязательно идут посмотреть местные могилы. Похоже она тоже из их числа. У незапертой кладбищенской калитки, с жалобным скрипом раскачивавшейся на ветру, стоял молодой человек, судя по одежде — маг. Он рассматривал территорию кладбища стоя за решёткой забора, почему-то не решаясь зайти за неё.

— Приветствую вас, сэр, — окликнула его Криона, — можно мне узнать ваше имя?

— Меня зовут Джеффри Тарреллонд-Эш. Могу ли спросить, кто будете вы?

— Я Криона. Чем вы здесь делаете?

— Я занимаюсь своими делами, вот что я делаю, — ответил Джеффри, закатывая глаза, — я не могу, у неё манеры крестьянки.

— Какой чудной, — Криона хмыкнула, — мне почти показалось, будто у вас есть чувство юмора.

Маг рассмеялся, этот смех звучал искренне, словно ему действительно было весело.