— Звучит как очень интригующее предложение. Я сделаю это! — Криона триумфально тряхнула сжатыми в кулаки руками.

— Отлично, — обрадовался мэр Миллер, — следуйте за мной в ратушу. Как только войдём, отправляйтесь на трибуну и начинайте отвечать на вопросы из толпы. После окончания собрания поговорим снова.

Мы вошли внутрь здания, мэр проводил Криону до входа в зал собраний. Там уже собралась куча народа, многочисленные голоса сливались в сплошной гул.

— Пожалуйста, пройдите к трибуне… народ уже разогрет!

Несколько неуверенно, должно быть волнение знакомо даже ей, Криона поднялась на подиум и встала за кафедру, готовая отвечать на вопросы горожан. Мэр, стоя у входа, захлопал в ладоши. Следуя его примеру, захлопали и остальные. Криона, сделав глубокий вдох, начала:

— Спасибо… Спасибо вам… Пожалуйста… Пожалуйста… нам всем нужно немного успокоиться, чтобы слышать друг друга… Я знаю, что всех присутствующих волнует памятник Беддингтону, поэтому, как только вы успокоитесь, мы сможем начать собрание.

Толпа немного утихла и откуда-то из середины зала раздался голос, принадлежавший пожилому седовласому гному:

— Сограждане, — кричал гном, — зачем нам вообще этот памятник? Вот, что я хотел бы понять. Вот вы, — он указал на меня, — можете вы назвать нам хоть одну причину строить здесь эту штуку?

Я немного растерялся, предполагалось что это Криона будет вести собрание, отвечая на вопросы. Почему этот коротышка обращается ко мне? Но все замолкли, ожидая что я что-нибудь скажу, и мне пришлось высказать первую пришедшую на ум мысль:

— В каждом городе есть какой-нибудь памятник, вам тоже нужен, это же так очевидно…

Из толпы послышались недовольные крики:

— Что за чушь!

— Это смехотворно!

— Вот же кретин!

— Вы спрашиваете зачем? — донёсся с трибуны голос Крионы, — а действительно, зачем? К своему стыду… — она замялась, видимо к своему стыду она понятия не имела, зачем Эшбери эта статуя.

Однако, мгновение спустя, лицо Крионы просветлело и она, озарив зал дружелюбной и немного растерянной улыбкой, всё-таки нашлась как закончить фразу:

— А я скажу: "почему бы и нет!"

В зале раздались одобрительные возгласы:

— Отлично сказано!

— Конечно, почему бы и нет!

Однако гному этого показалось мало, он прокашлялся, привлекая внимание, и перешёл к следующему вопросом:

— Поступило много предложений о том, где поставить памятник, данное улучшение должно быть осуществлено со вкусом, но мы разделились на два лагеря. Первая группа считает, что он должен расположиться на городской площади. Но другие говорят, что ему место на въезде в город. Каким будет ваш комментарий?

На этот раз он смотрел на Криону, и я вздохнул с облегчением, тем более что понятия не имел, что сказать. Какая собственно разница, куда они воткнут этот бесполезный памятник. Ну поставили бы сразу два, если им так сложно выбрать. Криона тоже выглядела озадаченной, но обезоруживающая улыбка снова помогла ей справиться с ситуацией:

— Не беспокойтесь о таких мелочах сейчас. Вы сможете решить это позже.

Люди поддержали её одобрительным выкриками и довольным шумом. К своему удивлению, я слышал "браво!" и "поразительно!", словно она сказала что-то действительно умное. Когда гомон утих, слово взяла молодая женщина-человек в очках и строгом платье.

— И где, по вашему мнению, нам взять деньги? Как могут жители Эшбери позволить себе подобную роскошь? Я бы хотела узнать, каким будет ваше предложение?

Если у них нет денег на эту затею, зачем они вообще её обсуждают? Конечно же нужно обратиться к мистеру Бейтсу, вот кому некуда девать денег! Я едва не засмеялся, настолько забавной мне показалась эта идея. Но видимо это была не такая уж смешная мысль, Криона озвучила с трибуны почти тоже самое:

— Определённо, в Эшбери должен найтись богатый меценат, — уверенно заявила она.

Снова восторженные крики, за которыми последовал новый вопрос от худющего халфлинга, непонятно как умудрявшегося остаться незатоптанным в этой толпе:

— У нас нет местных мастеров, достаточно талантливых, чтобы сделать достойный памятник, вот мы и спорим о том, кто должен получить наш заказ. Если мы не сможем договориться о скульпторах, то проект не будет реализован. Кого бы вы рекомендовали?

— Если бы решала я, то мы бы наняли лучших мастеров Таранта! — сразу же ответила Криона.