Женщина взяла кольцо, и вытянутая рука гнома обессиленно упала на землю. Кажется, она хотела что-то сказать, но гном опередил её.

— Никаких вопросов, просто выслушай меня… мы должны были это сделать… он делал c нами ужасные вещи… мы… у нас не было выбора, кроме как делать что он скажет… там… так мало из нас осталось, но работа… почти завершена и тогда… — гном снова попытался поднять руку, его тело несколько раз содрогнулось от сильного кашля, изо рта вылетело несколько кровавых брызг, — зло… ты не представляешь… он… возвращается, чтобы уничтожить всё… всё… и всех… Пожалуйста, просто найди парня.

Мне хотелось чем-то помочь, но я понимал, что гном сейчас умрёт и тогда женщина никакого парня никогда не найдёт. Поэтому я просто стоял на месте, неподвижный как соленой столб, ожидая, пока гном наберётся сил, чтобы закончить.

— Скажи ему, что я сбежал… я вернулся чтобы предупредить… он будет знать, что делать. Теперь ты… теперь вся надежда на тебя. — из груди гнома донёсся хрип, он сделал попытку приподнять голову, но она тут же запрокинулась назад. Сделав последний хриплый вздох, гном затих.

Женщина протянула руку и провела ладонью по его лицу, закрывая остекленевшие глаза. Её губы беззвучно шевельнулись, мне показалось, что она даёт обещание приложить все усилия и передать кольцо адресату.

Я откинул капюшон своего монашеского облачения и подошёл к женщине. Услышав мои шаги, она встрепенулась, должно быть не ожидала увидеть здесь кого-то кроме умершего гнома. Её поза выражала готовность дать отпор. Возможно, она приняла меня за мародёра? Рука женщины торопливо коснулась плеча, словно она хотела снять с него несуществующую сумку. Остановившись в паре шагов от женщины, я заговорил, запинаясь от волнения:

— Поверить не могу…! В смысле вы… И дирижабль…! И огонь…! И на алтаре написано…! Вы хоть понимаете, что всё это значит?

В моей голове мысли скакали как табун обезумевших лошадей. Пророчество сбылось… Я смотрю на Живущего, точнее на его реинкарнацию… Но почему он возродился в теле женщины-полуэльфа? Почему у неё такой растерянный вид?

Ни с того ни с сего женщина закричала на меня, словно у неё внутри прорвало плотину:

— Во имя богов, человек, я чуть не умерла! Ты что, не заметил? Здесь произошло крушение!

— Вы говорите? — Только и смог ответить я. — То есть… конечно вы говорите… ну не жалкий ли я идиот? Погодите, что вы сказали? Наверное, я должен это записать! — Говоря это, я обшаривал карманы в поисках карандаша и блокнота, которые всегда ношу с собой. Пока я непослушными пальцами пытался что-то нацарапать на листе бумаги, женщина немного пришла в себя и обратилась ко мне уже без крика, вежливо, как подобает воспитанной леди:

— Я бы с радостью вам помогла, но я немного растеряна…

В ответ я лишь всплеснул руками:

— Да, это затруднительно, я даже толком не знаю, что делать… эх… В смысле знаете ли вы что вы… разумеется вы знаете что вы…, но я только хотел сказать… вы ведь знаете кто вы, так? Конечно вы знаете, что за бестолковый, недоваренный вопрос для э… — Я вдруг осознал, что будет странно называть её мужским эльфийским именем, которое, впрочем, вылетело из моей головы, — а как вас зовут?

— Умоляю, сэр… помедленнее, — взмолилась она, — объясните, о чём вообще идёт речь?

Конечно, сейчас очень неподходящие обстоятельства, чтобы заводить новые знакомства. И вообще, с чего это я решил, что она вот так, запросто, сообщит мне своё имя?

— Пожалуйста, простите меня… Я несу полную чушь, — я сделал глубокий вдох, и представился: — Меня зовут Вёрджил, мадам. И я новичок в религии Пэнари, э… в вашей религии, и я… о! Секунду!

В голову пришла светлая идея пасть перед ней ниц. Уже коснувшись руками земли, я подумал, что это как-то слишком, и в итоге я оказался стоящим перед ней на одном колене, словно рыцарь, предлагающий прекрасной даме руку и сердце. Переживая из-за глупой позы, я лихорадочно пытался подобрать слова, подобающие случаю. — Я… уф… настоящим посвящаю, нет, вверяю мою жизнь Живущему! Я, Вёрджил, к вашим услугам, э… мадам!

— Да прекратите вы уже говорить загадками! — Снова закричала она.

— Да, да, конечно. Смотрите… вы это он, я имею ввиду, уф… реинкарнация… э… как же его зовут? Никак не могу запомнить, всё время путаю с другим, плохим. Вы, уф… одним словом, вы же знаете, как эти эльфийские имена похоже звучат… хе-хе… э… хм…

Должно быть, я выглядел очень глупо, а может ей просто стало меня жалко, но она вдруг улыбнулась. Эта улыбка была настолько тёплой и очаровательной, что у меня всё поплыло перед глазами, хотя, быть может, я просто надышался дымом.