— А кто спрашивает… — ответила ему моя спутница, она пыталась говорить уверенно, но голос подвёл её, получился какой-то полушёпот.

По моей спине стекла капля холодного пота.

— Со всем уважением, уф… мадам… — прошептал я ей на ухо, — я не доверяю этому субъекту. — Охрененно удачно он тут появился, а? Простите за, уф, выбор слов, мадам… — спохватился я, вспомнив о хороших манерах, которые давались мне с заметным трудом из-за недостатка практики.

— Что вы предлагаете, Вёрджил?

— Я, уф, уже имел дела с мудаками, э… индивидуумами вроде этого раньше. Возможно вы позволите мне потолковать с ним пару минут?

— Конечно, Вёрджил. Поступай так, как считаешь нужным… — одобрительно кивнув, она пропустила меня вперёд.

— Спасибо, я, уф… я с этим разберусь, — ответил я ей, а потом, повысив голос, обратился к путнику: — Ты там! Что тебе здесь надо? И с чего ты взял, что можешь тут сыпать вопросами?

— Я задал простой вопрос… — ответил незнакомец, — что вы двое тут делаете? Я из Окутанных Холмов, деревеньки неподалёку, заметил это ужасное происшествие! Это такое уж преступление поинтересоваться происходящим?

— Чё, правда, что ли? — Я сделал шаг вперёд, — Слушай. Я сам пришёл из Окутанных Холмов. Это путешествие не менее чем на день. — Мой голос стал обманчиво мягким: — ты никак не мог прибыть сюда так быстро. Думаю, вы врёте, сэр…

— Я… уф… Я не пришёл из Окутанных Холмов прямо сейчас. Я отдыхал неподалёку и увидел зарево от пожара. Почему вы допрашиваете меня? Я не сделал вам ничего плохого…

— Не думаю, что ты меня понял, — продолжил давить свою линю я, делая ещё один шаг в сторону незнакомца, — я задаю вопросы здесь, и мне не нравятся твои ответы. Спрошу тебя ещё один раз, какого хрена ты здесь делаешь?

— Я не советую тебе говорить со мной в такой манере, друг. Я лишь задал вопрос и жду ответа. — Незнакомец бросил холодный оценивающий взгляд в сторону моей спутницы, а потом снова обратился ко мне: — всё могло бы быть просто, но, как видно, ты ищешь сложностей.

— Я думаю сложности лучший выход, сэр. Отмечу, что после них остаётся меньше вопросов. — Я сжал и разжал кулаки, давая понять, что сейчас пущу их в ход, — я готов начать этот диспут, как только вы будете готовы…

Незнакомец растерял весь напор, теперь в его глазах читался страх.

— Пожалуй, этот диспут мы отложим на потом, друг. Уверен, данное затруднение будет разрешено в свое время. — Окинув сопровождавшую меня женщину взглядом, полным кипящей ненависти, путник отступил, бросив ей через плечо: — доброго дня, мадам.

— Пронесло, — с облегчением выдохнул я, чувствуя, как тело сотрясает нервная дрожь.

— Что вы имеете в виду? Вы определённо его напугали…

— Этот мужик мог запросто прибить нас. Поверь мне… Я, уф, видел таких типов ранее…

— И зачем тогда вы его провоцировали?

— Это был блеф. Я не хренов воин, но иногда нужно быть способным сыграть роль. Ты учишься таким вещам в… просто, просто кое-что чему я научился. Страх мощное оружие, — я повернулся к ней и заглянул в глаза, — что-то очень неправильное происходит здесь… Лучше бы нам убраться отсюда как можно скорее…

Найти дом священника не составило труда. Всю ночь мы спускались по склону в направлении, указанном проклятым духом. С первыми лучами солнца я увидел внизу добротное каменное строение, единственное жильё в округе. Ещё через несколько минут мы стояли во дворе, разглядывая две свежие могилы. На тщательно обточенных могильных камнях я разобрал две аккуратно выбитых надписи: "Джамила, Возлюбленная жена и мать" и "Саиф, Возлюбленный Сын". Как видно, священник недавно потерял близких ему людей.

Постучав и дождавшись приглашения войти, женщина открыла дверь.

— Я Криона, а это мой спутник, Вёрджил — представила она нас.

Именно тогда я узнал её имя. За время, пока мы осматривали место крушения, а потом прятались от непогоды в руднике, я так и не решился спросить её снова.

— Рад познакомиться с вами, — рассеянно ответил хозяин дома, немолодой сухопарый мужчина, склонившийся за столом над каким-то свитком.

— А кто будете вы, сэр? — Попросила его представиться Криона.

— Моё имя Арбала, — ответил он без энтузиазма, не поднимая на нас глаз, всем видом давая понять, что сегодня не расположен вести светские беседы, — что привело вас на мою скромную ферму?

— Нас послал сюда дух Брего, — Криона решила выложить всё как есть.

— Он уже мёртв? — Арбала наконец оторвался от свитка и посмотрел на неё улыбаясь кончиками губ, хотя в его глазах его не было и капли радости, — Как… жаль. Он послал вас закончить начатое?

— Уже? — Переспросила женщина, — Закончить начатое? Вы это о чём?