Челюсть Парнелла совершила движение в направлении пола, на минуту он замер, на лице его отразилась интенсивная работа мысли.

— Что вы такое говорите, мадам?

— Я говорю, что законодательство Таранта не одобряет человеческое рабство.

— Возможно, Гар человек, но он не раб. У меня законно заключённый контракт! Я хорошо с ним обращался все годы, в течении которых он на меня работал!

— Правда никогда не становилась препятствием для хорошей газетной истории.

— Вы не посмеете, — брызнул слюной Парнелл, обильно потея.

— Вам следует понимать, насколько легко кто-нибудь может разрушить вашу репутацию.

— Значит вы не станете меня шантажировать? Но… что я могу сделать, чтобы защититься от подобных клеветнических нападок? Может вы заберёте его с собой? Для меня он слишком большая ответственность.

— С радостью помогу вам.

— Гарфилд? — окликнула Криона только что освобождённого подневольного слугу. — Мне удалось добыть твою свободу!

— Спасибо, мадам. Я готов следовать за вами.

— Тебе не нужно за мной следовать. Ты свободный человек, я отпускаю тебя.

— В таком случае, прощайте, мадам. Благодарю вас за то, что вернули мне мою свободу.

Гар сошёл со своего постамента и скрылся с глаз за служебной дверью.

— Что же, негоже оставлять место, принадлежавшее Гару, пустовать… — размышляла в слух Криона. — Вёрждил, где наш полуогр?

— Мадам? Вы же это…

— Успокойся, я не собираюсь продавать его Парнеллу. Просто хочу знать, у него ли ещё старый ботинок Бесси Тун.

— Вчера ещё был у него, — обрадованно сообщил ей я.

— Мистер Парнелл, — Криона снова обернулась к хозяину заведения. — Не хотите ли вы купить у меня один экзотический предмет?

— Я всегда открыт всему причудливому и необычному. Что у вас есть?

— Ботинок Бесси Тун.

— Отлично! Я дам за него двести пятьдесят монет!

— Но он стоит намного дороже, — робко произнесла Криона, изображая свою самую искреннюю улыбку.

— Не соглашусь, это спорный вопрос. Я мог бы выделить двести пятьдесят монет за него, но это моё окончательное предложение.

— Тогда по рукам.

— Изумительно! — Воскликнул Парнелл. — Это станет отличным дополнением к моему музейному делу!

Когда мы вышли, я спросил у Крионы, что за дело привело её к Парнеллу.

— У меня не было здесь дел, нам с Джейной показалось, что тебе будет полезным немного расширить кругозор, вот и отправили тебя по ложному следу. А теперь идём, нам нужно уладить вопрос с правами собственности на один серебряный рудник в двух неделях пути отсюда.

Криона привела нас в неопрятно выглядящее складское помещение, пропахшее табачным дымом. Здесь было полно коробок, ящиков, бочек, тюков и свёртков разнообразных форм и размеров. Три здоровенных полуогра занимались переноской на склад новых ящиков из обоза, подъехавшего к погрузочному окну с противоположного конца здания. В самом центре склада разместился стол, невысокий шкаф и несколько стульев. Импровизированный офис был полон разбросанных по всем поверхностям бумаг, канцелярских принадлежностей, небрежно брошенной одежды. За столом сидел немолодой мужчина со шляпой-цилиндром на голове, одет он был в некогда дорогой костюм, сейчас выглядевший изрядно поношенным, впрочем, как и его владелец. Мужчина курил огромную сигару, испуская клубы дыма, заставившего женщин закашляться.

— Добрый день… кхе-кхе… Сэр… кхе… могу я узнать ваше имя? — спросила Криона.

— Стэнтон, как указано на вывеске снаружи. Импортёр. Что вам надо?

— Моё имя Криона. Я здесь как представитель Промышленного Совета. Мне стало известно, что вы владелец рудника Бесси Тун.

— Да, я его владелец, — Стэнтон немного подался вперёд, закусив свою сигару, — ну и что вам от меня нужно?

— Кажется, имеются некоторые нарушения в том, как произошла передача прав собственности.

— Какие нарушения? — Ненадолго лицо бизнесмена приобрело обеспокоенный вид, но он быстро восстановил контроль. — Я купил его за приличные деньги!

— Возможно, имело место запугивание…

— Я никого не запугивал. В том смысле, он же был должен мне денег. Это было его предложение!

— Ваши оправдания не кажутся мне убедительными.

— Я мог бы попросить Ога убедить вас, — недовольно прорычал импортёр, вставая из-за стола и глядя в сторону полуогров. — Как вам понравится такое?

Не знаю, кто такой этот Ог, но, предполагая, что сейчас нас будет выставлять отсюда один из громил-грузчиков, я покрепче сжал шест. Пора было уходить подобру-поздорову, это дело с рудником не стоило сломанных костей.

— Понятно, угрозы офицеру совета… — протянула Криона, вставая, и, чтобы сохранить лицо, добавила: — придётся вернуться позже, сэр.

— Подождите, секундочку… — К моему удивлению, теперь Стэнтон выглядел серьёзно обеспокоенным. — Э… это было небольшой шуткой, только и всего. Смотрите, я готов сотрудничать. Я заплатил хорошие деньги за этот рудник, я даже не подозревал о "нарушениях".

— Конечно. Значит, вы не будете против предстать перед судом и дать показания по этому делу?

— Слушайте, этот проклятый рудник в любом случае бесполезен. — Стэнтон порылся в бумагах, покрывавших стол и протянул Крионе одну из них. — Вот, вот! Забирайте проклятую расписку! Я не хочу оказаться вовлечённым в эти неприятности.