— Спасибо за сотрудничество, сэр. — Попрощалась Криона, сдерживая довольную улыбку.

— Когда это вы успели стать членом совета, мадам? — спросил я, когда за нашей спиной захлопнулась дверь.

— Ох, Вёрджил, ты так очаровательно наивен, — улыбнулась в ответ Криона. — А теперь идёмте, нам нужно на Кенсингтон, в таверну Гранта. Сог и Магнус должны быть там, наверняка уже заждались.

В ожидании, пока принесут горячее, за столом завязался разговор о том, что делать дальше, каковы наши планы.

— Мы должны попытаться найти Гилберта Бейтса, учитывая, что это кольцо принадлежит ему. — Предложил я. — Он довольно знаменит. Говорят, он изобрёл паровую машину, а также что он живёт здесь, в Таранте.

— Я уже попыталась, — грустно усмехнулась Криона, — его охрана завернула меня. Но у меня есть план "Б". Им мы займёмся завтра, а сегодня я собираюсь посетить клуб джентльменов.

Криона помахала у меня перед лицом бумажкой. Перехватив её руку, я смог прочесть: "предъявительнице сего обеспечить беспрепятственный доступ в клуб", далее следовала подпись мистера Веллингтона.

— Как вам удалось его заполучить? — удивился я.

— Маленькие женские хитрости, — ответила Криона, по-заговорщицки переглянувшись с подругой. — Это была идея Джейны, вот пусть она и рассказывает.

— Неправда, я лишь немного тебе помогла, — скоромно отказалась Джейна.

— Не томите, рассказывайте уже! — Потребовал я.

— Ну хорошо, — милостиво начала Криона, — мы с Джейной получили адрес хозяина клуба в Зале записей и явились к нему домой. Венделл Веллингтон принял нас в своей домашней библиотеке, у этого гнома огромная коллекция книг и гравюр. Он был очарован появлением такой шикарной дамы, как я, поцеловал мою руку и сразу же пригласил в клуб.

— Да? — Не поверил я, вот так запросто?

— Не совсем, — вставила слово Джейна, — этот мерзкий коротышка сально облобызал её руку и потребовал двести монет, а ещё чтобы Криона "выказала ему свою благодарность".

— И что, она выказала? — Спросил я, давя улыбку.

— За кого ты меня принимаешь, — возмутилась Криона, — я чуть не пристрелила его там, прямо в его роскошном кресле.

— Именно так, — подтвердила Джейна, мне стоило больших усилий вывести её оттуда без скандала.

— И как же тогда тебе удалось заполучить приглашение? — обратился я к Крионе.

— С этим мне помогла Джейна.

— Да, я предложила ей принарядиться.

— А… теперь вижу, на тебе новое платье! И как, помогло оно?

— Конечно, — ответила Криона с напускной серьёзностью, — когда Веллингтон увидел меня в этом чудесном платье, то едва не захлебнулся слюной от вожделения. Он молил меня на коленях стать украшением его клуба!

— Не совсем так, — снова вмешалась Джейна. — Но, оказывается, Криона знает очень полезное заклинание, называется "чистота воды". Криона, покажи ему!

Поймав мой взгляд, Криона пару секунд глядела мне в глаза, а потом провела перед своим лицом рукой, создавая заклинание. Что-то в её облике неуловимо переменилось, она осталась прежней, но при этом стала намного привлекательнее. Женщины умеют делать подобное при помощи косметики, но на лице Крионы и до этого присутствовал весь полагающийся макияж.

— Это простое заклинание не меняет внешность, — пояснила Криона, — оно лишь меняет восприятие. Говорят же, что красота в глазах смотрящего. Я узнала его от мамы, которая вечно куда-то спешила и не имела времени на румяна и подведение бровей. Я им никогда не пользовалась. Знала, что могу, и этого было достаточно, даже в голову не приходило использовать для таких дел.

— Ты… теперь ты настоящая красавица, — сделал неуклюжий комплимент Магнус.

— Смотри, на дворфов тоже действует, — обрадовалась Джейна, — вот бы и я могла так!

— Я могу попытаться научить тебя, только думаю ничего не выйдет, твоя связь с технологией уже слишком сильна.

— Хотя бы попробуй наложить его на меня, очень интересно, что получится…

Сделав несколько безуспешных попыток, Криона всё же справилась. Джейна посмотрела на себя в зеркальце и заулыбалась. Спустя несколько секунд чары Крионы рассеялись, а иллюзия разрушилась, но милая улыбка на лице Джейны никуда не делась, и я вдруг подумал, что ошибся в оценке её внешности, на самом деле она очень красива даже без магии.

С кухни вынесли наш заказ — запечённую утку и разговор затих, сменившись звоном столовых приборов. Когда я оторвался от опустевшей тарелки, то увидел, что Криона тоже закончила и посматривает в мою сторону.

— Мадам? — спросил я, желая знать, чем вызывал её интерес.

— Я иду в клуб, мне нужен сопровождающий.

* * *

Привратник буднично напомнил моей спутнице, что она всё ещё женщина и не может быть допущена в клуб. Вместо ответа Криона предъявила свою козырную карту, свидетельствующую, что её половая принадлежность не имеет значения в рассматриваемом деле. На её лице светилась ликующая ухмылка.