— Не хочу, — подтвердил я.

— Пощадив тех, кто скрывается в этом здании, — Виштар указал на строение с колоннами (оттуда по-прежнему никто не показывался), — ты не получишь ровным счётом ничего, кроме душевного успокоения. А вот риски…

— Риски? — я понимал, что они есть, но всё-таки ещё раз, буквально силой, заставил самого себя задуматься о них.

— Я не знаю, как долго Клорас оставит их без своего благословения, без своей поддержки, — пожал плечами мёртвый жрец. — А если это случится в Растоне? Прямо в центре столицы, Владыка? Такая вспышка Света — там, где собрано больше всего служителей и рабов Смерти? Скольких некромантов это вмиг упокоит без возможности возврата, скольких теневых духов развеет?

Значит, вопрос стоит именно так. Свои или чужие. Я сжал челюсти так, что заскрипели зубы, и потёр внезапно заболевшие виски. Ситуация требовала решения… тяжёлого решения.

— Владыка, — снова обратился ко мне Виштар. — Я не таков, каков Верховный Лич, — чёрт, хорошо, что старик этого не слышит! — Гордыня и самоуверенность не затмят мой разум, — очень хорошо!

— К чему ты клонишь? — не понял я.

— Каковым бы ни было твоё решение, Владыка — я ему подчинюсь, с охотой или без охоты, — Виштар наклонил голову в высокой золотой короне. — Я могу быть не согласен с тобой или считать твои действия ошибкой, но ты отмечен печатью Мёртвой Богини, а значит, мой выбор — во всём подчиняться тебе.

Он поднял голову и снова вперил в меня взгляд своих мёртвых глаз.

— Но ты должен сделать решение. Сейчас, пока не стало поздно.

Наверное, можно было что-то предпринять. Например — вызвать Колтри, он бы этих праведников «заморозил», как епископа Растонского… Или ещё что-нибудь в этом духе… Но всё это было долго, сложно, а главное — совершенно без каких-либо гарантий, что получится. Рисковать же своими подданными я не мог.

— Хорошо, — я махнул рукой. — Убейте их всех. Только максимально быстро и безболезненно.

Я буквально чувствовал, как что-то перегорает в моей душе… Но иного выбора не было. Я — король! А значит, должен нести эти тяжёлые решения на себе.

Да и, в конце концов, Виштар был прав насчёт всего остального населения Санглата. Сколько их уже было? И что решат эти немногие в сравнении с ними?

Однако, моей зачерствевшей совести был нанесён ещё один удар. Когда воины-скелеты доложили мне, что всё закончено, я шагнул внутрь здания с колоннами, окружённого цветущим садом. В голове у меня билась мысль, что я не хочу смотреть на эти трупы… Но, конечно же, я посмотрел. Они были там кругом, и избежать взгляда на них было решительно невозможно.

— Дети?! — с лёгким отчаянием в голосе воскликнул я. — Чёрт вас дери… почему вы не доложили мне, что это были дети?

Это и правда были дети и подростки. Обоих полов, в белых одеждах — очевидно, их готовили в жрецы или что-то такое. А может, император просто посчитал, что молитвы самых невинных и безгрешных существ на свете будут сильнее иных молитв (и был прав).

— Потому что был отдан приказ, — заметил Виштар. — Солдаты хорошо с ним справились.

— Виштар, — обернулся я на него. — Это не очень-то помогает. Солдаты, я уверен, тоже не хотели этого делать — но они прикрывались мыслью о том, что это моё решение, а не их. А чем прикрываться мне?!

— Мыслью о том, что это было сделано во имя Гротлинга, во имя вашего народа и, конечно же, во имя Мёртвой Богини, — провозгласил Виштар. Я махнул рукой.

Мне следовало догадаться… А, чёрт. Это всё оправдания. Я знал, что этому приказу будет суждено остаться на моей совести до конца моих дней. Я лишь ещё сильнее сжал губы.

Отдал бы я такой же приказ, зная заранее, что там дети? Наверное, всё-таки нет; даже моему цинизму есть предел.

Но изменить уже ничего было нельзя, а потому я не видел смысла впадать в отчаяние и заламывать руки.

— Ладно, — кивнул я. — Давайте поглядим, что же прятал здесь император.

Как мы и ожидали — в сердце дворца Карнеола, в его святилище, были собраны самые ценные религиозные артефакты — чьи-то мощи, книги, золотые статуи…

— Ступайте осторожнее, — наставлял солдат Виштар. — Ничего не трогайте. Вам не стоит этого касаться.

И тут же один из них — видимо, не услышав слов жреца — превосходно их проиллюстрировал. Он с любопытством вытянул руку и коснулся статуи, изображающей огромный глаз в круге — один из символов Клораса… И тут же упал на пол храма, рассыпавшись кучкой белых костей. Сверкнула яркая жёлтая вспышка; мы все отскочили на пару шагов и пригнулись… но всё уже стихло.

— Как я уже говорил — ничего не трогайте, — закончил свой урон Клорас.

Кроме священных символов и книг, здесь были ещё сокровища — очевидно, уезжая, император решил обезопасить свои семейные реликвии, или типа того.

Я мрачно ступал по строению, стараясь не глядеть на лежащие повсюду детские тела. Чёрт… эта сцена будет сниться мне в кошмарах ещё не один десяток раз.

— Они все мертвы? — осведомился я у Виштара. — Или есть те, кто выжили?

Тот замер на секунду, будто к чему-то прислушиваясь. Я знал, что это только выглядит так — на самом деле жрец обратился к мёртвому зрению, чтобы понять, остались ли ещё здесь искорки света и жизни.