Я перевёл дыхание.

— Второй вариант — вы можете остаться на тех же условиях при храме Культа Смерти. Живые слуги там тоже нужны. И третий — вы можете поселиться в любой деревне моей страны, где вам будет выделен дом, участок и некоторое довольствие на первый год. Однако, начиная со второго года, вы должны будете кормить себя сами.

Я развернулся.

— Решать вам. Не торопитесь. Завтра утром вы должны явиться во дворец и назвать своём решение слугам, которые вас встретят. А сейчас — молитесь Богине Смерти.

И я пошёл прочь.

Столы и правда были накрыты на моей территории, в Королевском Саду, прилегающем к замку. Обычно народ туда пускали только по большим праздникам — и сегодня как раз был одним из таких.

Среди гуляк, охочих до халявы, ходили и мои новые агенты — в том числе и те, которых прислала Талина Гиньяр. Три мальчишки-карманника, две проститутки лет 20-ти и один форточник постарше — все уже с приставкой «бывшие». Теперь они служили мне и должны были сообщить, о чём станет говорить народ во время праздника.

Но сегодня они вряд ли услышат что-то, кроме тостов за здоровье короля.

С момента праздника Единой Смерти прошло ещё две недели. За это время я вполне втянулся в рутину королевского двора.

Талина выполнила своё обещание и привела под моё крыло столько людей, сколько смогла. Правда, в силу специфики их работы, большинство придворных слуг даже не знали о их назначении (и существовании). Меня это устраивало. Сама Талина тоже мало общалась с царедворцами (кроме Тилля и Нимара, конечно), и не присутствовала на советах.

Кстати, об этих советах! Они стали для меня и спасением, и наказанием одновременно. Спасением — потому что я мог держать руку на пульсе всего, происходящего под моим началом, и при этом не заниматься всем этим сам. Наказанием — потому что этикет на совете был превыше всего!..

Конечно, кое-что поменялось. Прежде незыблемым порядком было то, что высказывались на совете по старшинству. Причём не старшинству в плане должности — это ещё было бы логично — а по титулу, а из царедворцев одного титула первым говорил тот, чей род древнее.

Конечно, такого безобразия я стерпеть не мог. Отныне говорил тот, кому было что сказать по теме. Нет умных мыслей? Сиди и молчи, даже если ты герцог в сотом поколении. Есть? Говори, даже если ты произведён в дворяне только вчера.

Да, я решил, что пришло время новых родов! Правда, пока их было только два: Талина Гиньяр и Стом Эрли, тот молодой стражник, который отличился во время покушения. В награду за своё спасение я даровал ему титул барона и вакантную должность заместителя начальника стражи. Второй стражник, отличившийся чуть менее, получил от меня два внеочередных звания и денежное жалование.

Мы не забывали о поиске чернокнижника, отправившего Нож. Благодаря Колтри, нам удалось разыскать место проведения ритуала — но оно было покинуто, причём в спешке. На этом след обрывался, хотя новые агенты Тайной Службы продолжали искать.

Но вот уже кое-что они смогли узнать прямо сейчас. В нашей тюрьме оказались трое людей, у которых были изъяты при аресте письма. Письма, написанные собирающимися у восточной границы заговорщиками во главе с сэром Лемером — и адресованные кому-то в городе.

В настоящий момент мы активно искали адресатов писем и других связных, я же, прочитав содержание посланий, ходил мрачнее тучи.

Почти все сбежавшие предатели собрались у Лемера. И они собирались атаковать меня, причём не только своими силами, но и ожидая чьей-то помощи со стороны. Подробностей в письмах предусмотрительно не сообщалось, так что я даже не знал, кто этот загадочный союзник.

Этой теме и был посвящён следующий совет. Проходил он в малом тронном зале, который отличался от обычного двумя вещами: большим столом, за которым располагались все собравшиеся, и тем, что мой трон был лишь на пару сантиметров выше собеседников, а не возвышался на уровне их головы. Так говорить было куда удобнее.

— Итак, — я серьёзно оглядел собравшихся. Тилль, Колтри, Нимар, начальник стражи с заместителем, три генерала моих войск. Все, кто мог иметь отношение к теме безопасности королевства. — Вы все уже в курсе. Предатели копят силы на Востоке и ожидают поддержки неизвестного союзника. В городе у них есть какие-то агенты, но мы не знаем, кто это. Идеи, предложения?

Повисло молчание.

— Если заговорщики ещё не готовы к бою, — ожил один из генералов, герцог Силли, — может, имеет смысл выступить и атаковать их первыми?