— Герцог, — возразил устало потирающий виски граф Нимар, — до восточных границ неделя пути в лучшем случае. И это без учёта снабжения! А сборы? Армия доберётся туда за месяц! За это время о нашем плане станет известно всем, и предатели просто уйдут со своих позиций!

— Уйдут со своих позиций? — я подёргал себя за бороду, — Важно понять — является ли замок Лемера их единственным местом сбора? Потому что если да — заставив их его бросить, мы уже добьёмся успехов.

— Надо выяснить, — предложил другой генерал, граф Тиан, — насколько укреплён замок Лемера.

— А у нас нет никакой информации про это? — удивился я.

— Нет, — Тилль покачал головой. — Каждый дворянин укрепляет свой замок как может и хочет, не отчитываясь не перед кем.

— Плохо, — я побарабанил по столу. — Замки страны — это важный пункт в её обороноспособности. Нам надлежит знать всё о каждом из них.

Нимар согласно кивнул.

— Это умное решение, Ваше Величество. Я могу разослать своих людей в разные края страны, чтобы узнать обо всех замках…

— Отправите, граф, только не сейчас, — определил я. — А когда будет поспокойнее. Сейчас же ваши люди отправятся лишь в одну конкретную часть страны — к восточным границам. У нас есть возможность быстро поддерживать связь?

— Насколько быстро? — уточнил Тилль.

— Я имею в виду что-то более быстрое, чем гонец или голубиная почта, — пояснил я. Все взгляды в комнате обратились на Крома Колтри.

— Есть, — кивнул тот. — Но в ограниченном количестве. Карманный портал — их у меня три штуки. Точнее, пять, но как минимум один должен остаться при мне — он выполняет очень важную функцию — а ещё один будет служить выходом для остальных.

— На первое время сойдёт, — решил я. — А есть ли возможность увеличить число карманных порталов? Ну, или создать любой другой способ быстрой связи? Возможность услышать чужой голос на расстоянии — это возможно?

Если какие-то идеи нельзя реализовать технически — можно попробовать воссоздать их магическим путём! Задавим врагов прогрессом, а каким — это уже неважно, лишь бы работало.

— Можно, но на очень небольших расстояниях, — подумав, решил маг. — В пределах Королевского Сада и прочих окрестностей замка, не более.

— Всё равно пригодится, — решил я. — Мне с сэром Лорби, например. Хорошо, голос мы передать не можем. А, например, бумага?..

— Бумага? — Колтри напрягся. Кажется, мои идеи заставили работать и его воображение.

— Бумага, — подтвердил я. — Два листа. Они связаны. Как только на одном из них что-то пишут — то же появляется и на втором.

На этот раз маг думал дольше. Мы все выжидающе глядели на него.

— Вам нужен специалист по артефакторике, — решился Колтри. — Я всё-таки больше чародей, и для большинства чудес «на расстоянии» должен буду поехать вместе с разведчиком — а то и находиться в двух местах одновременно.

— Артефакты, зелья, что угодно, — кивнул я. — Мы дадим разведчикам всё, что понадобится — если это поможет им лучше выполнить свою миссию.

— В Растоне живёт один хороший маг-артефакторик, — Колтри пощипал ус. — Мой старый знакомый. Пожалуй, я могу попросить его помочь нам.

Конечно, я легко мог вызвать артефакторика к себе в замок. Но — признаюсь честно, мной двигало поистине детское любопытство. Воображение рисовало дом и мастерскую мага-артефакторика как этакую лавку чудес, полную самых разнообразных диковин… И я решил отправиться к нему пешком.

Артефакторик оказался пожилым полным дядечкой с хорошей проплешиной. Встреть я такого на улице — принял бы за обычного ремесленника, а никак не за одного из лучших магов столицы.

Мы явились к нему сразу после обеда; к этому моменту он уже был предупреждён и ждал нас. Первым в помещение вошёл я, следом — Тилль и Колтри.

— Магистр Глиди, — поприветствовал я его. — Мой придворный маг, магистр Колтри, рекомендовал мне вас как одного замечательного артефакторика.

— Это честь для меня, Ваше Величество, — Глиди поклонился; в его жестах чувствовалось немалое достоинство. — Я рад видеть вас в своём доме и постараюсь приложить все силы, чтобы помочь вам.

Я огляделся. Признаться, помещение меня слегка разочаровало — дом как дом. Ни слуг-автоматонов, ни хрустальных шаров, ни каких-то ещё признаков магии. Впрочем — мы же не в кино!

— Просьба моя, — начал я, садясь в предложенное кресло, — связана с предательством моих неверных подданных и мятежом, зреющем на востоке страны. Мой отец умер, став жертвой предателей — а я ещё лишь недавно начал править и не постиг все тонкости политики.

Это были нетипичные речи для короля — в это время не было принято критиковать власть имущих, даже если власть имущим являешься ты сам. С другой стороны, я не обычный король, а передо мной сидел не обычный обыватель.