— Слушай, если ты хочешь нам поведать историю своей печальной жизни, то обратился не по адресу, — недовольно прервала рассказ Элен. Им было нужно пройти как можно большее расстояние при свете дня.

— Я понимаю, вам это может показаться скучным, но впереди самое интересное. Я займу у вас еще пару минут. Поверьте, это того стоит.

— Ладно уж, заканчивай, — смягчилась девушка.

— Ну так вот, нам пришлось просить милостыню, — продолжил мужчина, — на третий день попрошайничества, ко мне подошла женщина — красивая такая, статная, высокая, с черными волнистыми волосами. Видно, что из знатного рода. Но одета просто. Без украшений. Она улыбнулась и протянула монету. Такую странную, с какими-то символами. Я таких раньше не видел, да и не слышал о подобных. Она сказала: — «Придет время — и ты расплатишься ей за свою жизнь». Я онемел. Это было как-то странно. Я снова посмотрел на монету. Но опомнился и хотел поблагодарить странную женщину, но ее уж и след простыл. Я, конечно, считал, что все это глупости, но монету все же сохранил, хоть Барри и посмеивался надо мной. С тех пор много лет прошло, я и забыл о том случае. Но вчера, когда отошел от шока, я вспомнил эту историю.

— Вот, — Фред протянул монету Целителю. Лекарь взял ее. Она была из серебра. На одной стороне изображался какой-то храм с пятью башнями. А по кругу расположились буквы первого наречия. Этот язык существовал на Веленсии в первые столетия после зарождения мира. На нем говорили его создатели — Боги. Для людей этот язык оказался слишком тяжелым, и его вытеснил ныне всем известный, язык ленси. Первое наречие стало мертвым языком, и его изучали только в Цитаделях и школах Его Королевского Величества. Так как Анджей учился в одной из множества Цитаделей, то Первое наречие знал отлично. Буквы на металле оказались почти стертыми, но он смог прочитать — «Лишь во тьме проясняется истина».

— Вот, в общем-то, и вся история, — Фред улыбнулся путникам, — я не знаю, что это за монета и для чего нужна, но она ваша. Да прибудут с вами все Боги этого мира, да вознаградят они вас за спасение моей жизни, — и, развернувшись, взял под уздцы животное и неспешно зашагал в сторону деревни. Целитель был озадачен историей Фрэда. Из размышлений его выдернула Элен.

— Дай я посмотрю, — и с быстротой фокусника, она выхватила серебряный кусок металла из его руки, и начала разглядывать. Лекарь даже не успел опомниться. Через мгновение, на ее лице загорелось изумление, — это же та самая монета!

— В каком смысле, та самая? — не понял лекарь.

— Та, с помощью которой можно пройти в Дарк Ин Вейл, — Элен подняла голову и уставилась на Целителя.

— Что, так просто? Нате, возьмите? Как раз та самая, которая нужна? — лекарь не верил в совпадения.

— Согласна, все это странно, — девушка вертела в руках круглую серебряную пластину, раздумывая.

— В любом случае, она нам нужна. А все благодаря спасению Фреда, — лекарь самодовольно улыбался.

— Да, но здесь только одна монета, а нас двое, — девушка иронично развела руками, — стражники могут начать придираться.

В прошлый раз, когда она посещала Дарк Ин Вейл со своим хозяином, они тоже прошли предоставив одну монету. Но Рука — таким было прозвище ее хозяина — был не последним человеком в городе. И охрана его знала. Сейчас был другой случай. Никто в Дарк Ин Вейле не знал ни Целителя, ни Элен. За исключением Тода и нескольких его прихвостней, с которыми у ее хозяина были дела. В них Рука чаще всего не посвящал Элен. Она сопровождала его в качестве подручного. С другой стороны — неизвестность играла им на руку. Ни у кого не возникнет лишних вопросов.

— Будем надеяться, что нам повезет, — заключил лекарь, смотря на удаляющуюся фигуру Фреда.

— А сейчас нам пора идти дальше, и чем быстрее, тем лучше. Мы и так потеряли много времени.

— Я полностью с тобой согласен, — произнес лекарь и жестом руки пригласил идти вперед, показывая свою готовность следовать за ней. Элен быстро зашагала по дороге.

Погода начинала портиться. На ясное небо надвигались серые кучевые облака, заслоняя солнце. Ветер поднимал клубы пыли с песком, закручиваясь в маленькие воронки. Через мгновенье они рассыпались, и образовывались вновь где-то неподалеку.

Так они шли до обеда. На смену облакам пришли большие свинцовые тучи. Они нависали над головой, словно палач над приговоренным, готовый в любой момент опустить секиру на шею, исполнив приговор. Небо озарила вспышка молнии, а вдалеке послышались первые раскаты грома.

Дорога вела вдоль леса. Ветер сменил направление и усилился, отчего качающиеся ветки деревьев надрывно скрипели, угрожая сломаться и упасть. Листья и мелкие ветки валились под ноги и летали вокруг. Буря набирала мощь. Качала все вокруг из стороны в сторону, готовая разрядиться ливнем в любую минуту. Путники, попадавшиеся им навстречу, спешили спрятаться в какой-нибудь укромный уголок, чтобы укрыться от бушующей стихии. Но Элен с Анджеем не могли позволить себе подобной роскоши. Оги очень выносливые существа, хотя им тоже требуется сон, как и людям. Непогода не остановит Азила, а потерять его след они не хотели.

— Все, сходим с дороги, теперь нужно идти через лес, — чуть ли не кричала Элен. Из-за сильного завывания ветра, ее голоса почти не было слышно. Целитель кивнул, соглашаясь, и они свернули с тракта. В лесу оказалось тише, но не намного. Длинные стволы деревьев качались и скрипели, словно оркестр, исполнявший какую — то странную жуткую мелодию. А тысячи листьев, словно крошечные ладошки, стучались друг об друга, аплодируя в ответ. Стало темно, словно поздним вечером.

Прошло уже около двух часов их движения по лесу, а дождь все не начинался. Они шли молча, и девушка только изредка оглядывалась, чтобы убедиться, что ее спутник не отстал.