— Я знаю, мы торопимся, но может разведем костер? Ты промокла до нитки, не мешало бы погреться, — предложил лекарь, видя, какую мелкую дробь выбивают зубы его спутницы. На себя ему было плевать — с холодом он как-нибудь справится.

— В этом нет необходимости, — Элен и Анджей вздрогнули от неожиданности, и посмотрели в сторону говорившего. Там стояла женщина — ну, или почти женщина. Первое, что бросалось в глаза — это цвет ее кожи. Он оказался зеленым. Волосы имели такой вид, будто их не причесывали с сотворения мира. Все свалявшиеся, отовсюду торчали ветки и сушеные листочки. Длиной доходили чуть ниже поясницы, и на макушке больше напоминали птичье гнездо. Синие губы выглядели пугающе, однако черты лица и пропорции выглядели, как у обычной женщины.

Из одежды — только короткое платье, по длине больше напоминающее рубаху. Оно едва прикрывало бедра. Приталенного кроя, непонятно из какой ткани, а возможно и не из ткани вовсе. Платье тоже было зеленого цвета, чуть ярче, чем сама женщина, и все усыпано мелкими листочками. Если бы они увидели женщину издалека, то наверняка бы приняли за куст с гнездом какой-то странной птицы. Лесная жительница стояла свободно, выпрямив спину и держа подбородок прямо. Всем своим видом показывая, что хозяйка здесь она, и не видит в присутствующих никакой для себя опасности.

Короткое платье на женщине по длине, больше напоминало рубаху. Оно едва прикрывало бедра. Приталенного кроя, непонятно из какой ткани, а возможно и не из ткани вовсе. Платье тоже было зеленого цвета, чуть ярче, чем сама женщина, и все усыпано мелкими листочками. Если они увидели женщину издалека, то наверняка бы приняли за куст с гнездом какой-то странной птицы. Лесная жительница стояла свободно, выпрямив спину и держа подбородок прямо. Всем своим видом показывая, что хозяйка здесь она, и не видит в присутствующих никакой для себя опасности.

Выглядела она вполне мирно. По крайней мере, оружия в руках не было. Если бы хотела их убить, то начала бы схватку, а не привлекала к себе внимание. Но Элен на всякий случай держала свои браслеты наготове — медленно раскаляя. После сражения с Амфирой, она успела убрать оружие. Анджей тоже насторожился. Мало ли, какие еще твари здесь обитают, и неизвестно, что у них в голове. Неспроста же, обычные путники обходят этот лес стороной и называют проклятым. А их понесло сюда, на радость местным тварям. Женщина, словно прочитав их мысли, поспешила успокоить.

— Я не причиню вам вреда. Я Дриада — мой народ живет в этом лесу с сотворения мира. Мы не убиваем людей.

— Дриада? — удивилась Элен, нахмурив озадаченно брови.

— Я читал легенды про ваш народ. Но не встречал достоверных источников его существования, — изумился Целитель, однако, женщина была очень похожа на персонажей из сказки, на которую он наткнулся в библиотеке Цитадели Мариуса.

— Как видите, это не сказки — бесстрастно ответил зеленая женщина, — вы убили Амфиру — эта тварь не давала нам покоя уже многие столетия. Немало Дриад полегло от рук этого чудовища. Наш народ миролюбив, мы живем в согласии с природой и не умеем сражаться. Мы хотим отблагодарить вас за это избавление, и приглашаем стать нашими гостями.

Анджей и Элен переглянулись — такого поворота событий они не ожидали.

В планы девушки не входило гостить у кого-либо. Тем более у мифического народца, которого вроде как, и не существует. Она только что покромсала одно из «чудес» Веленсии, и теперь, перед ними появилось новое «чудо». Одной Рэтхен, Богине Судьбы, известно, что задумали эти зеленые человечки. Хотя, выглядела представительница лесного народа довольно безобидно. Но Элен не давало покоя то, что Ог находился где-то неподалеку и с каждой минутой отдалялся.

Целителю стало безумно интересно узнать об этом народе побольше. Познакомиться с Дриадами выпадало не каждому смертному. Лесной народ крайне редко общался с людьми, предпочитая уединение. Но осколок Кристалла Созидания сам собой к нему не вернется, а если они будут задерживаться, то могут упустить Азила и навсегда потерять возможность найти камень. Целитель не мог подвести своего учителя и потерять его. Он дал слово беречь и защищать осколок кристалла ценой жизни.

— Мы вам поможем найти то, что ищите, — спокойно сказала Дриада, будто снова прочитав мысли лекаря. Целитель, было, округлил глаза от удивления, но быстро взял себя в руки, и посмотрел на свою спутницу. Их глаза встретились — Элен выглядела обеспокоенно и встревоженно.

— Мы следим за внешним миром, и видим, что в нем творится. Правда, наши возможности не безграничны. Дриады видят только там, где есть деревья, которым не меньше пятидесяти лет. Мы видели, как на тебя напало темное существо мира Оргендума, — сейчас Дриада обращалась только к лекарю, — и что оно забрало у тебя, Целитель. Вещь подобной силы не должна попасть к существам Оргендума.

Дриада говорила спокойно и размеренно. Ее голос звучал мягко и ненавязчиво, словно шелест листьев. Она перевела взгляд на Элен.