— Зеленая Дара, я благодарю тебя, что сопроводила наших гостей, — старец едва заметно наклонил голову, выражая свою благодарность.

— Для меня радость исполнить твою просьбу, Древесный Улун, — зеленая женщина кивнула в ответ и отошла в сторону.

Старец снова повернулся к людям и подарил им улыбку. Она оказалась наполнена теплом и радушием. Уголки глаз, тонувших в глубоких морщинах, весело подпрыгнули. Лицо у Древесного Улуна было вытянутым и заканчивалось необычайно острым подбородком. Он имел грациозную осанку, и выглядел статно. Все в этом древнем жителе леса говорило о большом уме и нескончаемой мудрости. Присутствовало в его выражении лица и жестах тела что-то такое, что заставляло безмерно уважать.

Древесный Улун повернулся и зашагал в святилище. Анджей с Эленой последовали за ним. Краем глаза лекарь увидел, что несколько Дриад отделились от собравшейся позади толпы и пошли следом.

Дверь оказалось высотой всего метра полтора — такие низкие дверные проемы лекарь встречал только в Североморье, самом северном герцогстве королевства Магналии. Люди там жили низкорослые. Суровые природные условия — сильные ветра и холод, этому поспособствовали. Зима в Североморье длилась полгода, заметая снегом все дороги и дома, отрезая их от всего остального мира. А летом температура воздуха не поднималась выше десяти градусов.

В помещении приятно пахло корой и пчелиным воском. Внутри дуба места оказалось очень много. Гораздо больше, чем представлялось снаружи. Видимо дерево было очень старым, раз выросло до таких размеров.

Они вошли в огромное помещение, метров сто в диаметре, почти идеального круга. Деревянные стены являлись стволом величественного дерева. Они оказались гладкими и блестящими, словно их кто-то отполировал и натер маслом. На стенах росли ветки. Они напоминали руки, с зажатыми в пальцах свечами. Никого не волновало такое соседство. Пламя не причиняло никакого вреда.

Потолка не было видно. Высоко, над головами, куда не дотягивался свет от свечей, сгущалась темнота. Они шли по черной земле. В самой середине стояло дерево. Тоже дуб, но намного моложе того, в сердце которого они находились. Это оказался стройный красивый дубок, с ярко-зеленой свежей листвой. Полный жизни и величия. Вокруг него, словно ореол или обруч, летали такие же светлячки, которых Анджей видел на поляне. Они выполняли странный, но в то же время прекрасный танец. Но не разлетались, а сохраняли форму кольца, парящего над землей метрах в пяти. От этого дерево было озарено светом со всех сторон. В ветвях дуба летали маленькие птички, размером не более грецкого ореха. Они издавали приятные звуки и прыгали с ветки на ветку и от дерева никуда не улетали. Присмотревшись, лекарь увидел несколько маленьких гнезд. Они находились на нижних ветвях стройного дерева. В гнездах что-то шевелилось, скорее всего, это копошились крошечные птенцы. Но из-за чирикания взрослых птиц, их писк заглушался. А разглядеть их оказалось почти невозможно. Слишком высоко они находились.

Это было чудом. Внутри дерева росло еще одно дерево, и жизнь там кипела и процветала. Целитель, словно маленький ребенок, смотрел на это завораживающее зрелище и не мог оторвать глаз. Еще никогда в жизни он не видел ничего подобного. Элен тоже не отрывала взгляд от чудесного дерева, но детская радость в глазах отсутствовала. Девушку очень восхищало увиденное, но ребенок внутри нее давно умер.

— Я вижу, вам понравилось увиденное? — спросил Темный Улун, и его губы расползлись в довольной ухмылке.

— Это что-то невероятное! Что это? — спросил лекарь, не отрывая глаз от дуба.

— Это то, что нам удалось сохранить от былого величия Веленсии. Это маленькая частица того, что было в этом мире до прихода темных существ из Оргендума. Таким он существовал на заре времен.

— И почему я не родилась в то далекое время? — вздохнула Элен.

— Каждый рождается в свое время. Твое тогда еще не пришло, — ответил Дриад. Его лицо стало серьезным, — прошу вас к нам присоединиться, — он указал рукой в сторону дерева. Возле дуба сидели три Дриада. Это оказались те, что зашли внутрь вместе со всеми.

Целитель был не прочь посидеть под кроной этого великолепного зеленого дуба. Элен первой двинулась к сидящим лесным жителям и села с краю зеленого ковра из травы, окружающего дуб. Лекарь и старец присоединились к ним. Возле корней величественного дерева бил ключ. Он выходил на поверхность прямо из земли, и весело журча и переливаясь, уходил снова под землю через несколько метров.

Темный Улун, прежде чем сесть, что-то сказал на ухо одному из присутствующих лесных жителей и он вышел. Однако, через минуту вернулся, держа в руках зеленое одеяло и деревянную кружку с какой-то жидкостью. Он протянула их Элен. Девушка с подозрением оглядела принесенные ей вещи, но взяла. Она не доверяла никому в этом мире, да и в любом другом тоже. Всегда надо быть настороже. Конечно, может эти зеленые человечки и выглядели милыми, но что у них на уме — ей было не понятно. Элен хотелось понять, что ими движет, раз они захотели помочь. Она сомневалась, что это все только из-за победы над Амфирой.

— Это поможет тебе согреться и не заболеть, Дочь Улины, — сказал Темный Улун, видя недоверие Элен.

Спутница Целителя недовольно вздохнула. Что-то много лекарей нынче развелось — подумала она. Все лечить намереваются. Ну раз уж согласилась посетить обитель лесного народа, то придется идти до конца. Мало ли, вдруг еще обидятся, что к их гостеприимству относятся так пренебрежительно. Она выпила жидкость. На вкус напиток оказался очень даже ничего — даже слегка сладковатый. Потом, расправив принесенное одеяло, укуталась в него. Темный Улун одобрительно кивнул.