Закусив губу, я состроила хитрую гримасу.

— Там будет тетя Валя, — напевала я, водя пальцем по седой щетине. — Она уже пять лет, как вдова. А ты у нас холостой. Статный.

Смутившись, старичок отмахнулся.

— Да ну ее! Игорешку в могилу свела и меня сведет! Говорят, она в борщ одуванчики добавляет! То ли ведьма, то ли дура — одно из двух.

Мои плечи поникли.

— Зря. Ты мог повеселиться. Ни одна женщина не устоит перед твоими шуточками и перед твоим обаянием.

— Мы с Пашкой в лес пойдем. Будем скворечники мастерить. Заставлю его по деревьям лазать, а там смеха и без танцев будет, — дед явно оправдывался. Подобные разговоры всегда коробили его. Федор скучал по бабушке. Сильно скучал. Но мне так хотелось, чтобы он был счастливым. Он заслуживал этого, как никто другой. Жаль, что местные барышни его не интересовали.

— Чертова нога, — пробурчал дедушка, схватившись за колено. — Скоро совсем развалюсь.

Убрав катышки между пальцев ног, я влезла в затрепанные сандалики.

— Не развалишься. Ты нам целый нужен. Как мы без тебя?

— Справитесь. Ты готовить умеешь, убираться тоже. А Пашка через годик подтираться научиться. А если нет, то Аркашка научит. Мой младший братец до двенадцати лет ссался, и ничего, человеком вырос.

— Перестань, — буркнула я, отгоняй от себя дурные мысли. Я даже думать не могла, что потеряю кого-то из них. Хватит. — Придешь с леса, я тебе пирог испеку, как ты любишь.

— С жимолостью?

— С удовольствием, — подмигнула я.

— Значит, я обязательно вернусь. Обещаю.

Оставшись одна, я довела свой образ до идеала. Волосы естественной волной легли на плечи. Глаза светились, а на щеках играл здоровый румянец. Кажется, такой красивой я еще никогда не была. И если бы не ограниченное время, могла бы любоваться собой до самой ночи.

— Ммм, Сашка, целуй меня, — голос Паши вывел меня из транса. Идиот прилип к несчастной Каштанке, изображая влюбленную девицу. — Ну же, Саша, целуй. Ты такой красивый, а я такая… лохматая.

Что?!

Разозлившись, я кинула в него массажным гребешком. Удар расчёски о голову мальца спровоцировал глухой звук, что еще раз доказывало о минимальном количестве извилин в его черепушке.

— Ай! Ты дура?! Больно, ведь!

— Еще раз выдашь подобное, я тебя в навозе закапаю!

— Чего злишься-то? — малец натирал затылок, на котором явно вырастет шишка. — Вся деревня об этом шепчется!

Мои глаза норовили вылезти наружу.

— Брешешь!

— А вот и нет! Думаешь, никто не замечает, как ты за ним подглядываешь? Краснеешь вечно, как рак, когда Сашка футболку снимает! Все заборы сердечками разрисовала! Ты только посмотри на себя, ходишь, как индюшка выряженная! Даже я давно догадался! Любишь ты его! Большой гурьбою любишь!

Сердце, которое на время замерло, снова дало ход.

Святые калоши! Неужели это так очевидно?!

— А ну вали отсюда! — прорычала я, так и не найдя достойного ответа. — Сплетен нахватаешься, а потом ерунду всякую несешь, придурок!

Насупившись, Пашка направился к выходу.

— А про Сему говорят…

— Свалил!

— Злата — дура и корова, полюбила Соколова! — раздавалось уже на улице. — Только Сашка не дурак, он покажет Златке «фак»!

Усевшись на стул, я схватилась руками за лицо. Багрово-алое лицо. Какого лысого сейчас было? Боже, надеюсь, что Саша не слышал этих сплетен. Между нами, все так же пробегал холодок, и пусть он заступился за меня на кладбище, эта акция была одноразовой. Сашка целенаправленно продолжал избегать меня. Что ж, сегодня на танцах сделать это у него навряд ли получиться.

***

Встретиться с Павленко мы договорились возле ее дома. Родители Нины уже ушли на площадь, а вот их дочь почему-то задерживалась, хотя это было ей несвойственно. По скоростным сборам, Нинка могла дать фору любому призывнику, вступившему на службу.

— Глазам не верю, это ты? — раскрыв рот, я подбежала к Нине. Сегодня подруга выглядела просто великолепно. Ей очень шла цветастая кофта и юбка, которая едва прикрывала ее тонкие коленки. — Быть того не может! Это что, бусы?!

Невозмутимо вскинув подбородком, Нина провела рукой по уложенным волосам.

— Ничего особенного. Не выдумывай. Это всего лишь на один день.

Ага-ага. Охотно верю. Стала бы она так выряжаться на обычный праздник. Помню, когда мы выпускались из начальной школы, Нинка пришла в одежде, в которой днем ранее строила глиняные замки. Было жутко смешно, когда в поздравлении, директор похлопала ее по плечу и расчихалась от поднявшейся в воздух ржавой пыли.

Я проткнула пальцем костлявую грудь подруги.

— Думаю, Семка по достоинству оценить твою жертву.

Глаза Нины вспыхнули. Шея покрылась пятнами. Ноздри раздулись.

— Он тут не причем, — отрицала она. — Может, это я для Саши нарядилась. Не думала?

Теперь, напряглась я.

— Для Саши? — максимально невозмутимо. — Однако быстро ты переключилась.

— А тебе что? Хочу — включаюсь, хочу — переключаюсь. Какая разница? Сашка хотя бы в курсе, что в штанах моих — не яйца! К тому же, он очень внимательный.

И могла бы я обидеться на подругу, если бы только посвящала ее во все свои дела. Но, увы.

Мне было четырнадцать, и я не умела разбираться в чувствах. И тем более говорить о них. Поэтому, всю оставшуюся дорогу я злилась только на себя. За то, что не была такой, как все. Ведь если бы я была обычной, то Саша был внимательным ко мне тоже. Но, он явно видел во мне брак, которого не видели другие.