— Это не реальная история. Но, и не выдумка. Это сон, который постоянно я вижу. Мне сниться, словно я брожу по кладбищу, охраняю его и жду. Жду умершие души. Каждый раз ко мне приходят разные силуэты. Они ищут своих родственников, а я провожаю их к нужным могилам, — последнее прозвучало с гордостью. — Вот и вся история.

Соколов старший в хлопке скрестил пальцы и склонил голову набок.

— Какая прелесть, — пропел он издевательским тоном. — Ты сама доброта.

— Что за зря понтуешься, братец? — вступился Сема. — Удиви нас своей байкой. Говори с выражением. Будь убедительным. И, не стесняйся.

— Делать мне больше нечего. Откройте любую книжку о войне — вот там действительно ужасы. Леденящие и не выдуманные. А ваши сказки — детям на смех.

— Ты просто сдулся, кроме своей гитары больше ничего не видишь, — Семка протянул ладони к пламени. — Ты такой же скучные, как мамкины сериалы.

— Пусть так. Зато мне одежка носатая не мерещатся, — парировал Сашка.

— Ой, ой. И это мне павлин в тельняшке говорит?

— А может мне рассказать вам сказку? — грозный голос не принадлежал ни одному из нас. — Про огромный кулак и беззубых сосунков? А?

Оглянувшись, мы все четверо уставились на дедушку. Его лицо было суровее обычного. Рядом, держась за морщинистую руку, стоял заспанный Пашка.

— Фигасе, вы придурки, — деловито обозначил малец. — Кто ж по ночам на кладбище ходит? Здесь же полно змей, а вы без сапог!

Младшенького перебил хороший подзатыльник, а я была готова потерять сознание.

— По домам, гаденыши, — рявкнул дед. — Златка, из комнаты месяц не высунешься. Слишком рано ты свободу почувствовала!

— Ну, деда! — взревела я. — Каникулы!

— Да что вы говорите?! Вот и будут у тебя каникулы, только строгого режима! Мало родителям было помереть от пожара, так ты их еще мертвых спалить хочешь?! Где твоя голова?!

Тяжело вздохнув, я поднялась на ноги и пошагала к дедушке. Самое обидное, что меня отругали прилюдно. Это было крайне унизительно.

— Это я виноват! — неожиданно раздалось за моей спиной. Обернувшись, я увидела Сашу. — Это я ее вывел, дядь Федь! Сказал, что с трусливыми таскаться не будем!

Меня удивил его поступок. Обескуражил. Тронул.

— А я поддержал Сашку, — лгал Сема. — Вы даже представляете, какой я провокатор. Это мы с братом во всем виноваты.

Нинка проткнула руками бока.

— Ой, я вообще ей ультиматум выдвинула: или ты с нами, или мы не подруги.

Я была благодарна ребятам, ранее никто не делал для меня ничего подобного.

— А я в нос червяка запихивал, а вытаскивал через рот, — вставил Пашка, явно не вникая в суть разговора. — Крутяк, да?

Наступила тишина. Проговаривая про себя все молитвы, которые только знала, я ждала дедушкин и крестила пальцы за спиной.

Суровое лицо деда смягчилось. Кажется, я заметила улыбку. Такую добрую и трогательную, что сердце встрепенулось. Я давно не видела его таким. После пожара он редко смеялся. Но сейчас, старичок, очевидно, сдался.

— Ну а ты? — тяжело вздохнул дед, глядя на Каштанку. — Видимо, за трусы ее сюда тянула?

После этой фразы расхохотались мы все.

— Деда, а можно я сегодня с распущенным пойду? — спросила я, крутясь перед зеркалом в новом фисташковом платье. Оно отлично подчеркивало песочный загар и скрывало недостатки тощей фигуры. В этот раз я не стала устраивать рассадник на голове и оставила волосы в покое. Зато теперь на моей шее красовался мамин кулон — крыло ангела. Я редко доставала эту вещицу из шкатулки, но сегодня не удержалась. Гулять, так гулять.

— Дедушка, можно? — переспросила я.

Федор медлил с ответом, так как пристально смотрел на меня. На мгновение мне даже показалось, что его карие глаза заблестели от слез.

— Сегодня можно, — выдохнул он. — Праздник все-таки. Если на площади будет маскарад, то ты сойдешь за Кикимору.

— Правда? Спасибо, — взвизгнула я и уткнулась губами в его морщинистую, колючую щеку. — Ты самый лучший! Самый добренький предобренький!

Хмурясь, дедушка не смог скрыть улыбки.

— Смотри мне, нацепляешь блох — подстригу наголо. Намажем медом, и будешь ты вместо ловушки мух собирать.

— Договорились, — довольно протянула я.

В нашем маленьком поселке доброй традицией стало проведение праздника «Жители двора». Так, каждое одиннадцатое июля на школьной площадке собирались все местные жители Каменки. Как же это было чудесно. Танцы, всевозможные угощения, веселая музыка — довольно редкое явление для нашей местности, отчего соблазн попасть на мероприятие был крайне велик.

— А ты, дедушка, пойдешь на праздник?

Федор усмехнулся.

— Да куда мне? Я слишком стар для танцев.