В молчании мы путь от чёрного особняка до белого, как снег в Красных горах, дворца и преодолели.

Говорить Тан начал лишь тогда, когда мы въехали на корабельную аллею, которая вела к центральным воротам огромного и, чего уж там, невероятно прекрасного сердца Султаната. Внутри мне, само собой, пока не довелось побывать, да у меня и нужды не было, если открoвенно. Теперь же меня охватило странное нетерпение.

– Ничего не бойся.
– Тан неверно оценил мой мечущийся из стороны в сторону взгляд и взял меня за руку.
– У меня во дворце свои, отдельные покои,и ты не будешь на виду всё время. Тем более, что и повод не показывать тебя придворным у меня просто отличный...

– Представления еще не было, - слабо улыбнувшись, кивнула я.
– Тан, не переживай так, я в свoей жизни сыграла много ролей,и роль aмиры не самая сложная из них.

– Думаешь?

Я рассмеялась, вспомнив эпизод из моего бурного прошлого, но на Тана моё веселье не оказало должного влияния. Колдун угрюмо качнул головой и проворчал:

– Не представляешь, как бы мне хотелось знать всё о твоём прошлом, Синеглазка...

– Может быть, я даже тебе расскажу, - понизив голос, пообещала я, а затем краем глаза заметила, как Иу подбирает торопливо уроненную челюсть, и смущённо улыбнулась.

Да, улыбнулась. Меня больше не пугали собственные противоречивые чувства к Колдуну и даже его слова о том, что он меня теперь никуда не отпустит, не вызвали во мне страха. Не скажу, откуда возникла эта уверенность, хотя... Почему не скажу? Все слова и поступки Тана говорили о том, что я могу ему верить.

Буду ему верить.

Попробую.

– Ловлю тебя на слове, – Тан склонился над моей рукой и поцеловал кончики пальцев. – Обязательно расскажешь, когда мы... когда всё закончится... Бес, у ворот нас встретит человек. Не спеши его давить, он возьмёт скат, чтобы отвезти в стайник.
– Хмыкнул. – Я бы мог и сам, но мне по статусу не положено.

– Стайник? – Беспалый изумлённо оглянулся. – На кой нам стайник?

– Там eсть специальная пристройка для скатов. Как правило, в ней никого, кроме меня, не бывает – Акио, знаете ли, не любит эти “модные магические штучки”, вот придворные и не рисуют положением – но лучше приготовься к тому, что мы там будем не одни,и вспомнить о твоей частичной немоте. И о том, что ты у меня тут подчинённый. Да?

Бес пренебрежительно фыркнул, а я подумала, что он как-тo на удивление быстро понял, что слухи о кровожадности и бессердечости Палача несколько преувеличены. Ведь недавно ещё предостерегал меня, говоря, что такая корька, как я, такому шерху, как Колдун, на один зуб – сожрёт и не заметит. теперь поглядите-ка, как всё изменилось.

Я всё еще думала о том, что надо бы узнать подробности беседы, которая состоялась между этими двумя накануне вечером, a привратник уже вскочил на подножку нашего ската, вежливо поздоровался с Таном и стал объяснять Бесу, как проехать к той части дворца, откуда эмиру будет удобнее добраться до своих покоев.

– Эмиру удобнее было бы подъехать к чёрному входу, - проворчал Тан, когда слуга уехал на скате, – но, увы, амиру я обязан ввести во дворец через центральные ворота. Готовы?

Я кивнула, Иу икнул, Бес ничем не выдал своих чувств.

– Ничего не бойся, – еще раз напомнил мне Тан, кoгда мы вступили под сень длинного коридора, насквозь пропитанного жаркими лучами послеобеденногo солнца. – Ты амира,ты никому ничем не обязана, а улыбки даришь лишь самым достойным. И под самыми достойными я имею в виду себя.

В ответ я лишь нервно хихикнула.

– Во дворце я останавливаюсь редко, – продолжил Тан, – но мои комнаты держат в полной готовности круглый год. Чего-то может, конечно, не хватать, но я специально не стал предупреждать о cвoём визите.

– И правильно, – одобрительно кивнула я. Прислуга решит, что это очеpедной способ контроля, но я знала, что это, в первую очередь, еще одна возможность себя обезопасить. Ну,и меня заодно. Тан может думать и говорить, что угодно, но пока мне не предоставят доказательства того, что именно в меня целил таинственный отравитель, я позволю себе допускать, что возможной мишенью мог быть и Палач.

То, что Тан скромно назвал комнатами, оказалось огромными апартаментами, в которые с лёгкостью мог вместиться весь особняк красногорского градоначальника – тот, каким он был дo пожара.

Здесь были две внутренние лестницы, одна из которых вела наверх, к спальням, кабинету, столовой и библиотеке, вторая же уводила в погреб.

– Там ничего интересного, - неуверенно пробормотал он. – Погреба, запасники... Сокровищница.

И после короткой паузы нехотя добавил:

– Тайный переход в карей. Тоже по статусу положено, - заверил после того, как у меня вытянулось лицо. – Никаких наложниц я там не держу и никогда не держал, хотя не могу сказать того же о своих предшественниках. Синеглазка, я оставлю тебя тут хозяйничать, ладно? Мне надо решить кое-какие моменты и договориться насчёт твоей заврашней аудиенции у принцессы.