— Если бы Посланница не спасла чародеев, в скором времени Земля бы погибла, — настойчиво продолжала Катарина, нахмурившись. — А вслед за ней погибли бы и другие миры!

— Почему? — спросила я.

— Здесь написано так, что Земля — один из параллельных миров с толикой своей магии, но люди, у которых не было способностей, начали истреблять чародеев, испугавшись их.

— Это написано и в обычной истории, — вставил своё слово Ян, но Катарина его проигнорировала, продолжая:

— А все чародеи являлись чем-то вроде хранилища магии Земли, самыми последними, и если бы их не осталось, то Земля начала бы медленно погибать, а вслед за ней умирали бы все её параллели. Этого нельзя было допустить! И потому Посланница Вселенной решила помочь магам, сохранив магию Земли здесь, на Ялмезе.

— Если всё действительно так, то почему это не написано во всеобщей истории? — упрямо спросил Ян.

— Что написано дальше, Катарина? — спокойно поинтересовался Джейк, помешав палкой угли в костре.

Девушка сначала растерянно переглянулась со мной, затем на миг заглянула в книгу и, наконец, ответила:

— Написано, что Артефакты были созданы, чтобы не дать Великим Магам возможность вернуться на Землю, однако они захотели этого, познав свою силу. И они убили первых хранителей одного из могущественных Артефактов, таким образов заполучив его…

— Там написано как? — вдруг подскочил Джейк, подойдя к девушке.

— Во всех подробностях, — поёжилась Катарина, вручая книгу с раскрытой страницей моему другу, который непременно приступил к чтению.

— Ты хочешь сказать, — медленно начал Ян, складывая мозаику в голове, — что Великие Маги свихнулись и принялись охотиться за Артефактами? Что за бурунда?! Если бы не Маги, нас бы сейчас здесь не было, и вот твоя благодарность?

— Это не я говорю! — обиженно воскликнула Катарина. — Так написано в книге!

— Но ты веришь всему написанному!

— Я этого не говорила, — устрашающе тихо произнесла девушка. — Я сказала, что это очень странно. И вообще, ни одно произведение не обходится без толики выдумки, так что тут, возможно, сильно приукрашено. Однако не стоит отрицать того, что это объясняет, почему Великим так нужны эти Артефакты.

— Кто сказал, что нужны? — не понял парень, фыркнув, и Катарина молча глянула на меня.

Я от неожиданности слегка растерялась и, пожав виновато плечами, не стала отрицать:

— Великие отправили меня в Лонакар, чтобы я узнала об одном из Артефакте.

— Да что это за Артефакты такие? — Ян не скрывал своё раздражение. — О чём вы говорите?

Только Катарина открыла рот, чтобы что-то сказать, как замолчала, когда Джейк протянул ей книгу, не глядя. Девушка приняла её, а парень поспешил прочь от костра, никому не сказав ни слова. Мой друг ушёл в ночной лес, скрывшись за одним из стволов. Его внезапный уход разбудил во мне странные сочувственные нотки, как сильнейшего эмпата: глубокое отчаяние, смешанное со злостью. Я решила дать другу побыть одному, но, если он не вернётся в ближайшее время, подойди и выяснить, в чём дело.

— Ну, — напомнил о себе Ян. — Что за Артефакты?

Катарина спокойно рассказала без всякого энтузиазма о том, что знала сама, а также упомянула, что мы смогли найти один из Артефактов. Сначала Ян слушал с недоверием и усмешкой, но под конец заинтересованно внимал информацию. По его выражению лица не сказала бы, что он на слово поверил всему, что говорила девушка, но его мнение заметно изменилось: шутить он начал меньше.

Нервно оглядевшись в поисках Джейка, я всё же не удержалась, поднялась и отправилась к нему, подумав, что меня бы он не оставил одну в таком состоянии, каким бы оно ни было. Увлечённые беседой, Катарина и Ян не стали меня отвлекать и донимать расспросами. Я зашагала примерно в то направление, куда ушёл Джейк, остановившись поодаль и растерянно оглядевшись. И куда он мог уйти? И как его можно было найти?

Вдруг нечто теплое скользнула по руке, отчего я невольно вздрогнула обернувшись. Джейк стоял прямо позади меня за деревом, взяв меня крепко за руку. Я тут же успокоилась, тихонько встав рядом с ним и подняв глаза вверх, где сквозь густую листву проглядывалась любопытная, но уже блеклая Анула.

Меня сильно беспокоило состояние Джейка, но я решила ничего не спрашивать, боясь, что расспросами сделаю только хуже. Возможно, что-то написанное причинило ему боль, и я бы сама не хотела, чтобы кто-нибудь лишний раз мне напоминал об этом, нагло задавая неуместные вопросы.

— Скоро рассвет, — раздался спокойный голос Джейка. — Нам пора выдвигаться.

— Тогда идёмте, милорд, — улыбнулась я, поймав его задорный взгляд, и потянула обратно к костру и друзьям.

Когда мы вышли к огню, Катарина и Ян оживлённо спорили об истинных мотивах Великих Магов. Парень утверждал, что если они и хотели отыскать Артефакты, то только во благо, чтобы помочь всем чародеям, и никогда бы не помышляли что-то другое. А девушка с книгой под рукой, в которой были написаны самые разные доводы против Троицы, утверждала, что Великие как раз задумали что-то ужасное.