— Что именно? — уточнил Джейк.

— Ночь сказал про оборотней-волков, — начала я, немного подумав. — Это значит, есть не только волки?

— Разумеется, — рассмеялся Джейк, не удержавшись, из-за чего я снова почувствовала неловкость, что чего-то не знала и не понимала. — Это только на Земле все оборотни — это волки, а здесь это все возможные звери. Есть об0ротни-лисы, оборотни-птицы, оборотни-лошади и так далее, только живут они отстранённо, особенно оборотни-птицы, и только волки-оборотни контактируют со всеми чародеями, представляя собой нейтральную расу среди всех. И только они ходят по границам, охраняя их и следя за порядком.

— А что означают границы? Как на Земле, государства?

— Вовсе нет, — снова рассмеялся мой друг, и я досадно закусила губу. — Это границы территорий между крупными городами, такими как Витэго, Лонакар, Фэйт или Фатомус. Маледикшонем считается деревушкой, да и никто особо туда не рвётся, поэтому строгой границы там нет. А у волков работа такая, по договорённости с Ищейками. Они строго следят за тем, кто куда направляется, когда и где перешёл границу. Но в полную Анулу они плохо контролируют своего зверя внутри, и, хотя по границе ходят только сильнейшие, лучше перестраховаться.

— Всё равно похоже на государства, — настояла я.

— Думаю, этого хватит, — произнёс мой друг, осматривая нашу добычу. — Более чем. Возвращаемся. — Я охотно зашагала в обратную сторону, и Джейк не повременил нагнать меня, тут же что-то вспомнив: — Кстати. У некоторых оборотней есть особенности.

— Особенности? — не поняла я.

— Да. При превращении в человека у некоторых остаётся какая-нибудь частичка зверя: зубы, уши, глаза или вовсе хвост. Ни в коем случае не упоминай это при разговоре.

— Почему?

— Понимаешь, у оборотней на этот счёт пунктик. Считается, что такие оборотни слабые духом и телом и кровь у них грязная. Их называют грязноклыками, и это самое настоящее оскорбление для любого неполноценного оборотня. Лучше тебе не знать, что случается с теми, кто сказал это слово вслух.

— Ну, и странные они.

— И не говори, — согласился со мной Джейк. — Оборотни-птицы и вовсе все до единого грязноклыки, но среди них это нормальное состояние, однако стоит чужаку хоть на секунду засмотреться — всё, поминай, как звали. Потому они и живут уединённо подальше ото всех.

Я мысленно поставила себе жирную галочку напротив этого пунктика, чтобы ненароком не обидеть какого-нибудь оборотня-грязноклыка. Лучше не знать последствий.

За этим разговором мы вышли к нашему месту отдыха к Катарине и Яну, которые за наше отсутствие уже даже разожгли костёр, сияющий необычным красноватым светом.

— Что-то вы очень долго, — раздражённо заметил Ян, стоящий на стрёме, пока Катарина сидела у самого костра с раскрытой книгой.

Девушка на слова парня лишь закатила глаза, удивляясь, как это он не понял, зачем Джейк увёл меня подальше от них. Осознавая, что Катарина всё знала, я смущённо пожала плечами, поймав её взгляд, а она в ответ задорно подмигнула. Как хорошо, что она понимающая!

— Притуши свет, — тихо попросил Джейк, бросая рядом с костром в кучу веток свой улов, и я бросила туда же свой.

Катарина не повременила протереть руки друг о друга и выставила их над пламенем, уверенно произнеся что-то на живом языке. Огонь заметно стал меньше, словно съёжился под чужим приказом, и свет значительно потускнел, словно костёр объял какой-то невидимый туманный купол. Однако жар от него исходил всё такой же сильный.

Я присела рядом, согреваясь, и вгляделась в необузданное небольшое пламя, думая обо всех тех случаях, когда оно вредило мне, пугало. Сначала пожар в доме, затем ужасные сны, от которых не было покоя, а потом Крам со своими ужасно правдоподобными иллюзиями. От воспоминаний я поёжилась, зажмурившись, мысленно прогоняя их прочь. Глубоко внутри меня вдруг нечто зашевелилось в ответ, нечто живое и очень недовольнее тем, что я хотела их заткнуть и вообще затолкнуть куда-нибудь поглубже.

И снова гневное наваждение накрыло меня с головы до ног. Злость, словно мурашки, пробежалась по всему телу, исчезнув в пятках, и я заметно ощутила лёгкость, вдохнув воздуха полную грудь. Не знаю, что со мной было. Гнев как приходил внезапно, так и уходил, но за одно лишь мгновение его пробуждения мне уже хотелось кричать и рвать, как безумный.

Я снова глянула на огонь впереди. Он с вызовом пожирал тонкие веточки у меня на глазах и, клянусь, ругался, шепча непонятные проклятия, время от времени хохоча от своих желаний.

Никогда бы не подумала, что сама стихия будет мне самым настоящим заклятым врагом.

Катарина одним быстрым движением заплела волосы в хвост и наклонилась над раскрытой книгой, греясь у огня. Я сидела напротив неё и с любопытством думала о том, о чём именно читала девушка и почему эта книга так увлекала её, но при этом боялась потревожить. Ян стоял, прислонившись к дереву, со скрещёнными руками и осматривал местность на месте, пока Джейк медленно ходил вокруг нас. Мне казалось, что в охране не было нужды, когда сам Ночь за нами наблюдал, а его присутствие я чувствовала всё время. Не знаю, почему я ему так сильно доверяла, однако не видела в этом ничего дурного.