Высвободив его из ремней, Молот взвалил Сверчка на плечо и понес к спасительному пологу леса. Уложив его на землю рядом с принцессой, Булавин выпрямился и тяжело перевел дух.

Пилюля склонился над раненым.

— Царапина, — заключил он. — Плохо, что нет антисептиков. Кто знает, какая тут может быть зараза. Хвала Господу, что мы все остались живы…

Столяров вытащил из-под комбинезона крестик и быстро прижал его к губам.

— Принцесса! — Булавин осторожно похлопал её по щекам.

Веки девушки дрогнули. Она приоткрыла глаза и застонала.

— Что?.. Где мы?..

Приблизившийся к ней Пилюля быстро отсмотрел принцессу и заключил:

— Жить будет.

Тала приподнялась и, опершись спиной о дерево, села.

Булавин устало опустился на землю и задумчиво посмотрел на догорающие остатки челнока.

— Принцесса, вы знаете, на какой планете мы оказались?

— Нет, — отрицательно покачала головой Тала. — Червоточина, через которую нас выбросило, не была нанесена на карты.

— И что мы будем делать дальше? — уныло спросил Сверчок.

Повернув голову, Молот увидел, что лейтенант уже пришел в себя. Его печальные глаза ярко выделялись на фоне закопченного лица. Булавин вздохнул и посмотрел на далекое, синее небо.

— Ну хоть планета пригодна для жизни… — побормотал Медведь.

Вот и поверишь после этого в судьбу.

— Принцесса, есть идеи, как мы можем выбраться отсюда? — спросил Булавин.

Тала разжала ладонь и продемонстрировала им небольшой, серый цилиндр со скругленными краями. Поперек него тянулась неглубокая борозда, как будто цилиндр мог раскрывать на две половинки, а в одном из полусферических оснований виднелась сдвижная фиолетовая кнопка.

— Это аварийный маяк, работающий на секретной частоте имперского флота…

— Какой из империй? — фыркнул Сверчок.

Принцесса обожгла его гневным взглядом.

— Единственной! Кадживейт изменник, он присвоил себе титул императора самовольно! Единственный настоящий император, занимающий трон по праву крови — мой отец Дагт!

— Он не хотел вас оскорбить, принцесса, — примирительно проговорил Булавин и попросил. — Продолжайте, пожалуйста.

— Я попыталась послать сигнал, но эти деревья его глушат.

— Значит, нужно забраться туда, где они не будут мешать, — сказала Руся.

Взгляды беглецов сами собой обратились к возвышавшейся слева от них титанической скале-стене.

— Нам на неё ни за что не взобраться! — в отчаянии всплеснул руками Сверчок.

— Прежде чем штурмовать препятствия, давайте осмотримся. Может быть, удастся выйти из леса на открытое поле и послать сигнал оттуда? Да и нам в любом случае нужно найти место для ночлега, воду и какую-нибудь еду, — принял решение Булавин.

Отдохнув, они углубились в лес.

— Ну и деревья… — Медведь на ходу провел ладонью по шершавой, темно-коричневой коре и поглядел на уносящийся в далекую высь ствол. — Да они не меньше чем в десяток обхватов толщиной!

— Такое ощущение, что дерево растет вширь, просто покрываясь этими… штуками, — Пилюля постучал по одному из наростов.

Булавин задрал голову и посмотрел на насыщенно синее, будто глянцевое небо с желтоватыми облаками.

— Странно, что здесь нет птиц, — задумчиво заметил полковник, переводя взгляд на деревья.

Несмотря на почти полное отсутствие подлеска видимость была ограниченной — всего в нескольких метрах впереди отряда лес терялся в странной зеленовато — молочной дымке, причудливо искажавшей очертания находящихся за ней деревьев и низкорослых, разлапистых кустов с причудливыми, похожими на зеленые сердца листьями.

— Кто-нибудь видел, что было по ту сторону скалы? — спросила вдруг Руся.

Но остальные один за другим отрицательно покачали головами.

— Может быть, удастся её обойти? — предположил Пилюля.

— Вред ли. Во всяком случае, с того места, где мы рухнули я её концов не увидел, — возразил Сверчок. Почесав нос, снайпер добавил. — По-моему, она вообще тянется через весь континент!

— Хорошо хоть ИМПы уцелели, — пробормотал Медведь, любовно поглаживая вороненый ствол импульсной винтовки.

— Печенкой же чую, останемся мы тут навсегда, — мрачно провещал Скоробейников.

— Сверчок, не каркай! — гневно воскликнула Руся.

Булавин с Медведем хмыкнули.

— Ничего смешного! Как только Сверчок говорит, что нас ждут неприятности, как они тут же на нас сваливаются! — не успокаивалась Золотова.