— У одной из червоточин нас поджидал транспортник чохов. Нас перевели на него под конвоем солдат-чохов. Это сразу меня насторожило. Нас держали в большом ангаре, как скот. Там были не только военнопленные с Веригона, но и другие. Потом нас привезли сюда. Самое странное, тут нет ни посадочного поля, ничего. Транспортник просто снизился над одной из полян примерно до высоты первых ветвей, палуба ангара раскрылась, и нас высыпали на поверхность, как горох из стручка. Несколько человек разбилось, многие получили серьезные травмы, но чохов, кажется, это ничуть не волновало. А потом траспортник просто улетел, оставив нас здесь. Я здесь уже шесть декэдисов…

— Четыре месяца… — пробормотал себе под нос Молот.

— Они просто бросили вас здесь? — изумилась принцесса. — Зачем?

— Мы… мы думаем, они нас едят, — закусив губу, с усилием сказала Идала.

— Едят?! — ахнула Тала. — Но… я думала, чохи травоядные. Во всяком случае…

— Примерно раз в два декэдиса появляются чохи. Они хватают всех, кого удается поймать и утаскивают за стену. А где-то через декорий прилетает транспортник, который сбрасывает новых пленников. Мы пытаемся прятаться, но чохи всегда нас находят. Редко кому удается пережить больше трех волн.

— Плоховато ж в таком случае они следят за своими запасами, — пробормотал Сверчок, имея в виду худобу пленницы.

— Я тоже об этом много думала. Как будто им все равно выживем мы или нет. Хотя, если учесть, что они все время привозят новых пленников, быть может, так и есть… Нам едва удается выживать. Здесь только лес и эта скала, — Идала махнула рукой в сторону возвышавшейся над деревьями громады. — Здесь нет ни животных, ни насекомых. Ничего. Даже источник воды всего один, и нам приходится все время к нему возвращаться.

— Как же вы тогда питаетесь? — спросила Руся.

— Кореньями, — девушка махнула зажатым в руке фиолетовым клубнем. — Приходится есть сырыми, так как огонь развести нечем. В лесу есть несколько лагерей, но еще больше одиночек — многие думают, что так выжить проще. Только все одно с этой планеты нам не выбраться, и, прячься, не прячься, мы все обречены, — Идала прерывисто вздохнула.

— Нужно было сражаться с чохами! — воинственно взмахнул кулаком Медведь.

— Мы пробовали, бесполезно. Из всего оружия у нас тут только палки, а ими много не навоюешь — чохи просто сильнее нас…

— А вы не пробовали перебраться через стену? — хмуро спросил Булавин.

— Она слишком высокая, — покачала головой девушка.

— Понятно. Когда ждать следующую волну?

— По моим подсчетам, не раньше, чем через пять-шесть декориев.

Вскоре они пришли в лагерь. У подножий гигантов-деревьев ютилось несколько десятков сделанных из веток шалашей, между которыми бродили изможденные пленники планеты. Большинство из них были людьми, но встречались и представители других рас. Были здесь и техники, и пилоты, и военные в потрепанной форме, и даже захваченные на покоренных планетах гражданские. Объединяла их лишь одна черта — все они были примерно среднего для своей расы возраста.

Весть о новых гостях разлетелась по лагерю, и принцесса с землянами оказалась в окружении бледных, голодных пленников. Узнав Талу, люди возликовали. Появление принцессы было для них равносильно чуду. Тала рассказала про маяк и пообещала, что вытащит их всех отсюда.

— Остается надеяться, что маяк заработает, — пробормотал Булавин, окидывая взглядом лагерь. — Завтра двинем к скале, посмотрим, что там. У нас есть всего пара дней, чтобы выбраться отсюда, ребята.

Распределив дежурства, Булавин зашел в один их выделенных на радостях спасителям шалашей.

Орбита планеты Датир

Звездный крейсер «Палач»

дозновательский остек

91 декарис 58 декория

3 декэдиса 124 декуна

— Вы зря упрямитесь, принц, — с холодным равнодушием проговорил лорд Дарес. — Скоро сыворотка начнет действовать, и вы все нам расскажите…

Он сверху вниз посмотрел на Улиса. Они находились в небольшой пирамидальной комнате. Большую её часть занимало массивное металлическое кресло, в котором восседал плененный принц. Но отнюдь не по доброй воле. Руки Улиса были прикованы к подлокотникам широкими кандалами, а ноги и торс притягивали к себе гравитационные захваты, так что юноша не мог пошевелить ни одним мускулом. Но в глазах принца горел неукротимый гнев и готовность бороться до конца, за свою жизнь и хранящиеся в голове секреты, которые так хотел получить император Кадживейт.

Но все эти жалкие попытки к сопротивлению вызывали у Дареса лишь надменное презрение.

— Я слышал, ваша сестра куда храбрее вас, — с иронией заметил лорд. — Она сбежала с арены… впрочем, не далеко. Ее корабль все равно взорвали. Но в отличие от вас она хотя бы боролась, а у вас даже не хватило духа взять в руки оружие и сражаться! Вместо этого вы предпочли сдаться…

— Я принц, а не воин! — нашел в себе силы оскорбиться Улис.

Но Дарес презрительно усмехнулся.

— Вы не принц, а трус! Изменник и трус! — разозлившись, рявкнул он.