— Вперед! — скомандовал Булавин и, загнав в ИМП запасную обойму, побежал к этому импровизированному пандусу.

Помогая друг другу, люди начали споро карабкаться вверх. При этом Молоту приходилось едва ли не волочить на себе хрупкую, не приспособленную к таким трудностям принцессу. Земляне понимали: упавшее дерево могло привлечь внимание чохов, а значит, отсюда нужно было убраться как можно скорей.

Оказавшись на вершине стены, они на мгновение замерли, изумленно разглядывая открывшуюся им панораму города.

— Глядите! — ахнула Руся, указывая рукой на коричневые ручейки чохов, спускавшиеся по пологому склону скалы к далеким куполообраным строениям. К своим спинам уродливее «жуки» прижимали беспомощно барахтавшихся пленников.

— Надеюсь, это не местная разновидность холодильников, — мрачно изрек Медведь.

— Двинули! — опомнившись, приказал Булавин, и они, низко пригибаясь к гребню скалы, заспешили прочь, пытаясь как можно скорее убраться от упавшего дерева.

— Как мы найдем тут Сверчка?! — в отчаянии всплеснула руками Руся.

— Господь всемогущий укажет нам путь, — пробормотал за её спиной Пилюля.

— Да как он нам его укажет? — проворчал Медведь. — Осветит нимбом нужный дом? Или выложит дорожку из золотых кирпичей?

— Не богохульствуй, — привычно попросил Столяров.

— Смотрите! — перебила их Тала.

Нагнувшись, принцесса подобрала лежавший в выемке крохотный металлический зеленоватый конус.

— Это же патрон от ИМПа! — удивленно воскликнула Руся.

— А вот и дорожка, — усмехнулся Булавин, беря из пальцев Талы пулю.

— Глядите, а вот еще! — Золотова шагнула вперед и подобрала еще один зеленый конус.

Они начали быстро спускаться. Время от времени они находили в скалистых впадинках очередной патрон, указывавший им путь. Дорожка привела их к стоявшему на краю города куполообразному сооружению.

Беглецы затаились за камнями, разглядывая сновавших между зданиями чохов.

— А они, оказываются, бывают и других цветов, — пробормотал Медведь.

— Это вполне соответствует колониальному разделению — одни особи предназначены для выполнения одних задач, другие для других, — заметил Пилюля.

Колония жила своей жизнью. Булавин старался разглядеть признаки суетливого оживления, которое бы выдало, что их проникновение не осталось незамеченным, но «улей» на первый взгляд казался спокойным.

— Может, они не ждут нападения? — предположила Руся.

— Или не считают, что мы представляем для них опасность, — заметил Пилюля.

— В таком случае они скоро поймут, как глубоко ошибались! — зловеще усмехнулся Медведь и любовно провел ладонью по черному корпусу ИМПа.

Один за другим коричневые чохи с пленниками на спинах ныряли в отверстия в круглых строениях. Но мало-помалу поток «жуков» начал иссякать.

— Думаете, ваш человек там? — негромко спросила принцесса, присаживаясь на камень рядом с Молотом.

— Судя по всему.

— Как вы собираетесь туда подобраться? Как только мы выйдем из-за скал, чохи сразу же нас заметят. А вы не можете перебить весь город.

— Принцесс права, у нас просто не хватит патронов, — то ли серьезно, то ли в шутку добавил Столяров.

Булавин нахмурился.

— Придется подождать до вечера, — с сожалением решил он. — Надеюсь, со Сверчком ничего не случится…

Планета Кош

Город чохов

4 декарис 61 декория

3 декэдиса 124 декуна

— Отпусти меня!!! — заорал Скоробейников, молотя ногами по воздуху в тщетных попытках дотянуться до удерживавшего его «жука».

Чох развернул лейтенанта к себе лицом.

— Мы поможем тебе, — послышался его мысленный голос, окрашенный осознанием собственного превосходства. Так старший может разговаривать с несмышленым ребенком.

— Как? — ляпнул Сверчок и тут же захлопнул рот, опасаясь, что существо обойдется с ним, как с другими пленниками.

Получив порцию блевотины несчастные падали на пол в каком-то оцепенении, словно тела переставали им повиноваться.

«Может быть, это у них способ кормежки такой?..» — промелькнула в голове Скоробейникова быстрая мысль.

— Я могу есть и сам, — на всякий случай сказал он, но «жук» молчал, продолжая держать Сверчка в воздухе.

«Чего он ждет?..» — лихорадочно размышлял снайпер. — «Что вообще тут происходит? Зачем они нас забрали? Или нас, как скот, откармливают на убой?..»