— Доложила? — холодно спросил некромант.

— Да, — таким же ледяным тоном ответила Тильда.

— Кому? — встряла я.

— Ректору, — ответила магиня смерти и с официальным видом продолжила: — Конкордия Райалин, ваш случай находится на рассмотрении. Совсем скоро примут решение, приравнивать вас к участникам с магического отделения или нет.

* * * * *

Кабинет главы академии напоминал учебную аудиторию, говорят, что до назначения мужчины на его пост, в этом месте в самом деле проводили занятия. Теперь в центре комнаты лежал красный, не смотря на десятилетнюю службу, выглядевший всегда новым ковер. В углу стояла деревянная кукла размером с человека, на теле которой то и дело попадались круглые металлические вкрапления. Там, где раньше находилось окно, ныне красовалась кирпичная кладка, из которой торчали крюки, державшие несколько мечей с изящными рукоятками, кинжалов и топоров — и каждое оружие побывало в битве.

Чуть меньше полувека между территориальными королевствами царил мир, но еще в пору своей юности ректор застал жестокую войну между Морладом и Даргнешем на севере. Там мужчина получил награды, положение, и говорящее прозвище Кровавая река.

В кабинет вошла секретарь госпожи Фаден.

— Нам сообщили о нарушении.

— Неси, — велел ректор, стоя с загадочным видом у плана академии, выдавленного на пластине магического металла размером с обеденный стол. По поверхности перемещались огоньки — красные, серебристые, коричневые, желто-оранжевые, зеленые, голубые, серые, ярко-белые. А наряду с разноцветными всполохами тут и там закручивались почти бесцветные крохотные водовороты.

Лиззи вложила бумагу с выжженным посланием в ладонь главы академии. Кожу его рук избороздили морщины, выдавая истинный возраст, из-за воротника мантии выглядывал ожог, выглядящий, словно последствие тяжелой болезни, губу рассекал едва заметный застарелый шрам, но былые раны не уродовали его, а скорее придавали шарма и пробуждали интерес окружающих.

Почему он не обратился к целителям? Зачем оставил следы на своем теле?

Мало кому приходило в голову, что для Кровавой реки шрамы — все равно что награды и дань памяти тем, кто смог их оставить. Время ушло, он уже стар, остались лишь крупицы былого могущества, а памятные отметки на его теле позволяют хоть на мгновение вернуться в прошлое.

— Сделайте объявление на стендах, — приказал ректор, возвращая послание. — Правила есть правила, кто мы, чтобы их нарушать? И еще одно… Отмените запрет на использование силы моей дочери. Два месяца для мага весьма длинный срок.

— Слушаюсь, — пробормотала Лиззи, смотря на мужчину снизу вверх. Она всегда ощущала себя неуютно в кабинете главы. — Ах да, один из ключей потерял хозяина. Его держатель оказался за пределами игры.

— Да, я видел. — Ректор вновь неотрывно следил за перемещениями участников. — Пусть кто-нибудь из судей спрячет его на территории игры. После того, как ключ обозначится на карте, он быстро обретет нового хозяина. Что-то еще?

— Нет.

— Тогда уходите, — бесцеремонно проговорил глава академии.

Лиззи резко кивнула, напоследок бросив взгляд на артефакт с передвигающимися огоньками, и выскользнула в приемную.

«Жутковатый тип, — подумала секретарша, поведя плечами. — И почему Тильда восхищается им?».

Передав приказ главы, девушка вернулась за свой стол, чтобы дальше отслеживать магическое волнение на вверенном ей участке.

Глава 11. Западня

Облака разошлись, и луна сверкнула серебром, покрывшим землю, а потом исчезла, оставив мутное расползающееся по небу светлое пятно. Пара часов прошла с начала игры. Несколько раз Клайм и Ридж встречали связанных и брошенных на земле участников, но проходили мимо как ни в чем не бывало.

— Мы могли бы не разделяться, — заметил Ридж.

— Да. Но эффект неожиданности был бы не на нашей стороне. — Клайм выглянул из-за угла, убеждаясь, что поблизости никого нет.

— Всяка разница, мы все равно рискуем. Ты ведь видел объявление? Если Райалин приравняли к магам, значит, она использовала силу. Только для чего? — пробормотал Ридж, щурясь в темноте, к сожалению, дар воздуха не позволял слушать везде и всюду. Парень обращал свою силу то на запад, то на восток, а после на север и юг. Внимание мага перескакивало, как лягушка — по кругу, быстро и стремительно. Он вынужден был всегда оставаться настороже, и от этого голова его шла кругом.

— Ничего серьезного, ты сам видел, что написал Даниэль.

— Да, видел. Но после этой выходки с Дарлой… — Маг воздуха выразительно взглянул на друга.

Клайм оставался спокоен.

— В этом есть смысл. Едва ли кто знает территорию академии лучше, чем она. Конечно, не считая ректора.

— Да. Но магия… Куда без нее? — задумчиво протянул Ридж.

— Ее проблемы.

— Полегче.

— Она могла избежать запрета, — буркнул Клайм, разглядывая фонтан и группку людей дальше по улице.

— Их слишком много. Это одиночки? — прошептал маг воздуха, насторожившись.

— Скорее всего. И что-то здесь не так.

Ридж прислушался и мотнул головой, показывая иной путь. Пока ни с кем из участников им лучше не сталкиваться, слишком рискованно. Пусть маг энергии и был увешен артефактами, с прямой атакой справиться ему будет тяжело.

Ловелас забрался на забор, сощурился, оценивая расстояние от себя до крыши. Затем поднялся в полный рост, сохраняя равновесие, и прыгнул, ухватившись за край крыши. Клайм наблюдал за действиями друга молча, с затаенным скептицизмом.