— Этого я тебе не скажу. — Одновременно с голосом Родрига где-то вдалеке прокричала птица — громко, с хрипом.

Даниэль шагнул назад, поравнявшись со мной.

— Осторожнее, загадка. Снова замечтаешься — накажу, — склонив голову, прошептал он.

Что? Я не ослышалась?

— Я не отстану. Беспокойся о своем обещании. Я ведь должна выйти невредимой, — заносчиво откликнулась я, ответ пришел сам собой.

Некромант ухмыльнулся. Крик птицы повторился, и зазвучал вновь, и вновь, сливаясь в причудливую мелодию опасности и угрозы.

Я подняла голову, замечая красная огни, словно светлячки, сбившиеся вместе, но чем ближе они становились, тем явственнее виднелись мощные крылья, и подобно стрелам устремленные вперед клювы.

Мертвецы пришли в движение, и пособники чернявого выступили вперед, сжимая что-то в ладонях. Родриг шагнул назад, на его лице отразилась тень беспокойства вперемешку с изумлением. В следующую секунду артефакт, что он сжимал в ладони, взметнулся в ночь, полыхнув причудливым красным пламенем — сигналом к действию.

И они перешли в нападение, опережая прилет ожившей птичьей армии. Мертвецы приняли удары на себя, пошатываясь и двигаясь гораздо медленнее, чем в недавней битве. Я позволила себе бросить взгляд на Лефевра, замечая несколько блестящих капелек пота, подобно утренней росе, выступивших на его лбу.

Для него это сложнее, чем он показывает. Гораздо сложнее…

Я поморщилась и тут же среагировала, сбивая сковородкой, на манер ракетки для пинг-понга, какой-то круглый предмет. Он отлетел в сторону, и спустя мгновение там громыхнуло, рассыпая ослепляющие оранжевые искры.

Ого…

Парочка человек, находившихся поблизости от отлетевшего снаряда, зашатались, вытягивая руки перед собой, будто в стремлении прощупать воздух — их ослепило.

* * * * *

Птицы, будто туча комаров, спикировали вниз, разрывая плащи и клюя маски. Тильда наблюдала за происходящим со стороны, любуясь боем с крыши одного из домов. Девушка беспокоилась, хотя и понимала, что брат не стал бы рисковать попусту. Но количество мертвецов могло поразить любого. Пусть контроль некроманта немного рассеялся, мертвецы потеряли былую резвость, их валили с ног, а одного обвила водная плеть, подобно змее, сдавливая, чтобы вскоре сломать кости, но Даниэль оставался сильнейшим из студентов академии.

«Теперь понятно, как они расправились с первым оживленцем. Достаточно одного сильного мага, который по одному уничтожает скелеты, пока остальные отвлекают». — Тильда хмыкнула и недовольно поджала губы, заметив Родрига. Она прекрасно знала этого мальчишку, хотя он уже давно вырос…

— Хм. Давно такого не видел. Замечательно, — проговорил магистр Арнолид, преподававший занятия по магическим растениям.

— Что же замечательного? Они играют грязно, — скривившись, отозвалась некромантка, ни капли, не удивившись внезапному появлению мужчины. Сейчас он выглядел не в пример лучше, чем во время преподавания в академии, иногда он настолько погружался в свою работу, что забывал об элементарной гигиене.

Магистр Арнолид пожал плечами.

— Знаешь, когда сталкиваешься с такой силой, любые уловки хороши. — Но, говоря о некроманте, он все же смотрел на Райалин, его очень интересовал ее новый дар.

Природников магистр любил. Их в королевстве рождалось мало, боги словно насмехались над всеми: на плодородных землях Морлада, где маги с даром к растениям сослужили бы пользу, они почти отсутствовали; Риттерин, с его крупными портовыми городами и развитым судоходством, испытывал нехватку воздушников; Даргнеш с высокими горами и самыми глубокими шахтами по добыче магического металла нуждался в магах земли.

— Возможно. Но это может обернуться катастрофой, — отозвалась Тильда.

Бойня разгоралась, сгусток пламени пролетел мимо Райалин, едва не задев ее плечо. Некромантка с неохотой признала, что с каждой минутой обуза брата держалась все увереннее — уже не сжималась, не вертела головой, как бестолковая рытвянка, что, выбираясь из норы, может подолгу трусливо вглядываться вдаль, перед тем как полностью вылезти на поверхность. В ней чувствовалась нарастающая то ли смелость, то ли отчаянное желание хоть как-то помочь.

«Он один раз попал из-за нее на границу. Если это случится вновь…» — Тильда постаралась выкинуть тревожные мысли из головы. Девушка лишь единожды была в междумирье, и это едва не свело ее с ума.

— Кстати о катастрофе. Ректор хочет, чтобы мы не вмешивались раньше времени. Лишь в самом крайнем случае, — сказал магистр Арнолид. — Целители наготове, потом всех подлечат.

Тильда покачала головой. Глава академии давно хотел сделать обучение студентов более рискованным и опасным, и после тревожных новостей с Севера король наконец-то ему это позволил. Она сама передала письмо, из рук в руки — серый конверт, будто сделанный из пепла.