— Он всегда очень собранный и задумчивый, кажется, будто ему все по плечу, — поделилась я.

— Может так, а может и нет. Я склонен считать, что Даниэль слишком мнителен. Для него лучший друг он сам, тот, кому он действительно доверяет.

— Тебе это неприятно? — проницательно спросила я.

— Не знаю. Когда-то было. Это его раны, и надо быть глупцом, чтобы считать, что они не оставят след. — Ловелас на мгновение замолчал, меня же удивило его откровение. — Но доверие — это не такая уж великая вещь, если есть…

Речь Риджа оборвалась, когда он заметил, что мы больше не одни. Подслушивание или совпадение, но мы приближались к воротам академии. Беседа вынужденно завершилась, а я так и не узнала, о чем он хотел рассказать.

Перед глазами полыхнуло, вернув к реальности. Меня схватили за шиворот и резко отдернули назад. Скелет насильника погряз в облаке густого пепельного дыма на том месте, где еще мгновение назад находилась я.

— Ты почему спишь?! — Даниэль, стукнув кого-то шестом, вновь воззрился на меня — хмуро, недовольно, холодно. — Соберись. И не отставай от меня.

Еще мгновение, и в меня бы попали… Черт! Решимость и уверенность, возникшие столь внезапно, куда-то исчезли.

Я распрямилась, жутко недовольная собой.

— Этого больше не повторится, — пообещала некроманту.

— Следуй за мной. — Его ладонь соскользнула с моего плеча, оставив противное чувство разочарования.

Я заметила, что нападавших стало гораздо меньше. Несколько участников беспомощно валялись на земле, и еще парочка попыталась вновь напасть, но остальные отступили. Оживленцы некроманта расчистили путь, мы двинулись дальше — осторожно и торопливо.

Всюду была вода, темные лужи, словно неисчисляемое количество озер разлилось на улицах студенческого района. Центральная улица — единственное место, где спрятаться почти невозможно, много открытого пространства, запертые особняки, что никогда не участвуют в игре из-за дорогого имущества, и именно в этом месте мы теперь находились.

— Они пробовали силы. Это лишь начало, — хмуро сказал Даниэль.

— Ясно, — тяжело откликнулась я.

Улица богачей встретила нас нежданной пустотой, безмятежностью и стендом с мерцающей картой. Дома расступались, и каждое из строений стояло чуть глубже другого, даря место круглой площади с вырастающим в центре постаментом, уносящимся высоко в небо и виднеющейся на вершине скульптурой. Фонари здесь не светили, что казалось странным, мы бы утонули в ночи, если бы не свечение, исходящее от стенда.

— Нас сгоняют в одно место? — прошептала я, видя, что огромная карта почти вся потемнела, оставив небольшое яркое пятно, подобное острову в океане.

— Возможно, — кивнул Даниэль, сдергивая и выкидывая черную маску, что съехала с лица на шею.

— Что же мы играем в догонялки? — неожиданно раздался негромкий голос.

Я напряглась, видя подступающие силуэты. Все что происходило минуту назад, не имело значения — всего лишь пушечное мясо на растерзание. Напавшие недавно колдовали мало и слабо.

Лефевр жестоко ухмыльнулся.

— Догонялки? Едва ли, — сказал Даниэль, купающийся в собственной силе, как в омуте с водой, позволяя накрыть себя с головы до пят. Сгустки красного облака отделялись и улетали в неизвестном направлении, а оживленцы столпились поблизости, слегка дрожа телами. Вблизи стало заметно, что их все же немного потрепало. — Мне это больше напоминает прятки, Родриг. Как долго ты намерен прятаться от меня?

— Прятаться?.. Не мели ерунду. — Парень вышел из тени.

— Ты столько времени потратил на подготовку. Отыскал помощников, хотя договориться с кем-то о помощи во время игры крайне сложно… — опершись на шест, насмешливо заговорил Лефевр. — Что ж, похвально.

— Ты все знаешь… — начал чернявый, заставив меня напрячься.

— Конечно. Такое количество людей просто не способно удержать секрет, ты должен был это понимать.

— Да, я это предвидел. — Родриг держал руки в карманах плаща, и меня это настораживало. Его уверенная поза, глаза, сверкавшие воодушевлением, все кричало о том, что главный козырь еще не коснулся игрального стола. — У тебя туго с доверием, поэтому тех, кто на твоей стороне, этой ночью действительно мало. Но тебе не кажется, что в редких случаях количество перевешивает качество? На тебя ведь многие в обиде за прошлую игру, это даже не месть, всего лишь уплата долга.

— Сколько их? Пятнадцать-двадцать? Что ж, любопытно. — Даниэль сделал выразительную паузу, обводя присутствующих взглядом.

— Ты достаточно умен. Даже слишком. Но невозможно всегда выходить победителем, — проигнорировал вопросы Родриг. Он вытащил руку из кармана, и в его ладони блеснуло что-то металлическое.

Даниэль мрачно следил за противником, что ловкими движениями фокусника поигрывал неизвестным артефактом, подкидывая его в воздух.

— Ты ведь собрал все ключи? — невзначай поинтересовался Лефевр.